Le baptême pour adulte dans le Catéchisme de l’Eglise catholique

Le sacrement du baptême, peut se réaliser à l’âge adulte, après un temps de préparation, qu’on appelle le catéchuménat. Le catéchumène est ensuite baptisé lors de la Vigile pascale.

Le baptême pour adulte est abordé principalement aux numéros 1247 à 1249 dans l’article 1 sur le baptême de la deuxième section du Catéchisme de l'Eglise catholique sur les sept sacrements de l’Eglise.

Qu’est-ce que le catéchuménat ?

Le catéchuménat est le temps de préparation et de « formation des catéchumènes » (n° 1248).

Son but est décrit dans le numéro 1248 : « permettre à ces derniers, en réponse à l’initiative divine et en union avec une communauté ecclésiale, de mener leur conversion et leur foi à maturité. Il s’agit d’une "formation à la vie chrétienne intégrale... par laquelle les disciples sont unis au Christ leur Maître. Les catéchumènes doivent donc être initiés ... aux mystères du salut et à la pratique d’une vie évangélique, et introduits, par des rites sacrés, célébrés à des époques successives, dans la vie de la foi, de la liturgie et de la charité du Peuple de Dieu. »

Le numéro 1247 nous montre aussi que ce temps doit aussi permettre de « disposer à l’accueil du don de Dieu dans le Baptême, la Confirmation et l’Eucharistie » (n° 1247). Les modalités pratiques du catéchuménat, comme la durée ou le nombre de rencontres, ne sont pas abordées dans le Catéchisme de l'Eglise catholique, mais généralement, le temps du catéchuménat va prévoir plusieurs séances de catéchèse pour connaître la Bible, le Christ, l’Eglise, etc. 

En avril 2023, 5463 adultes ont été baptisés en France au cours de la Vigile pascale, soit une hausse de près de 28% par rapport à l’année précédente.

En avril 2024, le nombre de baptêmes en France s'est encore envolé avec 12 000 catéchumènes, qui ont été baptisés, dont 7 135 adultes et plus de 5000 adolescents.

Combien de temps dure le catéchuménat ?

Le Catéchisme n’aborde pas cette question. Ce temps variable dépend de la disponibilité du catéchumène, du temps qu’il a besoin pour se préparer, mais aussi des personnes qui vont l’accompagner. Généralement, il faut compter au minimum 1 an. Dans certains cas, le catéchuménat peut s’étaler sur 2 ans, voire 3 ans.

Quels sont les rites dans le catéchuménat ?

Le numéro 1248 du Catéchisme mentionne que « les catéchumènes doivent donc être initiés ... aux mystères du salut et à la pratique d’une vie évangélique, et introduits, par des rites sacrés, célébrés à des époques successives, dans la vie de la foi, de la liturgie et de la charité du Peuple de Dieu ».

Le numéro 1232 explique qu’on trouve les rites dans l’Ordo initiationis christianæ adultorum, qui est le Rituel de l’initiation chrétienne des adultes (RICA).

Les rites spécifiés dans le RICA comprennent notamment :

• Le rite d’entrée en catéchuménat : célébration à l’église
• Le temps du catéchuménat : temps où le catéchumène découvre la foi et la catéchèse, qui le conduit à communier à la vie de Jésus Christ
• L’appel décisif : a généralement lieu le premier dimanche du Carême
• La célébration des 3 scrutins (rites pénitentiels)  : à l’église, sont souvent célébrés les 3ème, 4èmes et 5èmes dimanches du Carême
• Le baptême

Comment est célébré le sacrement du baptême pour adulte ?

Le numéro 1278 rappelle que le rite consiste à plonger dans l’eau le candidat ou à verser de l’eau sur sa tête, en invoquant le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Comme mentionné au numéro 1247, la célébration du baptême permet au nouveau baptisé de faire sa première communion, et peut prévoir au cours de cette célébration ou quelques semaines après le sacrement de la confirmation.

Un catéchumène qui meurt avant son baptême est-il sauvé ?

Le numéro 1259 évoque le salut des catéchumènes qui meurent avant leur baptême : « Pour les catéchumènes qui meurent avant leur baptême, leur désir explicite de le recevoir uni à la repentance de leurs péchés et à la charité, leur assure le salut qu’ils n’ont pas pu recevoir par le sacrement. ». On a aussi une mention de cela dans le numéro 1281.

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