Durante i tre anni e mezzo del ministero di Gesù, egli predicò il Vangelo, guarì i malati e liberò gli indemoniati, ma soprattutto insegnò e trasmise la sua disciplina ai discepoli. Furono questi uomini e queste donne a continuare l'opera di diffusione del Vangelo quando il Signore Gesù lasciò la terra. Dodici di loro furono chiamati "apostoli" da Gesù. Scopriamo nel Nuovo Testamento cosa significa essere un apostolo di Gesù e chi erano i Dodici.
La parola "apostolo" deriva dal greco "apostolos", che significa "inviato, messaggero, ambasciatore". Un apostolo di Gesù è quindi un uomo che Gesù invia per rappresentarlo e per predicare il Vangelo. La differenza tra un apostolo e un discepolo è che un apostolo viene inviato in un luogo dove il Vangelo non è mai stato predicato prima, mentre i discepoli sono chiamati a predicare il Vangelo dappertutto. Quindi, un apostolo è un discepolo di Gesù, ma con una responsabilità più vasta: portare il Vangelo in una terra dove esso è ancora sconosciuto.
"In quei giorni Gesù se ne andò sulla montagna a pregare e passò la notte in orazione. Quando fu giorno, chiamò a sé i suoi discepoli e ne scelse dodici, ai quali diede il nome di apostoli: Simone, che chiamò anche Pietro, Andrea suo fratello, Giacomo, Giovanni, Filippo, Bartolomeo, Matteo, Tommaso, Giacomo d'Alfeo, Simone soprannominato Zelota, Giuda di Giacomo e Giuda Iscariota, che fu il traditore." (Luca 6:12-16)
"Paolo, servo di Dio, apostolo di Gesù Cristo per chiamare alla fede gli eletti di Dio e per far conoscere la verità che conduce alla pietà." (Tito 1:1).
"Ho fatto conoscere il tuo nome agli uomini che mi hai dato dal mondo. Erano tuoi e li hai dati a me ed essi hanno osservato la tua parola." (Giovanni 17:6)
"Come tu mi hai mandato nel mondo, anch'io li ho mandati nel mondo; per loro io consacro me stesso, perché siano anch'essi consacrati nella verità.. (Giovanni 17:18-19)
"Allora chiamò i Dodici, ed incominciò a mandarli a due a due e diede loro potere sugli spiriti immondi. E ordinò loro che, oltre al bastone, non prendessero nulla per il viaggio: né pane, né bisaccia, né denaro nella borsa; ma, calzati solo i sandali, non indossassero due tuniche.". (Marco 6:7-9)