Sainte Marguerite-Marie Alacoque était religieuse dans un couvent des sœurs de la Visitation, à Paray-le-Monial. Ce couvent avait été fondé en 1626 et faisait partie de l’Ordre de la Visitation-Sainte-Marie, fondé en 1610 à Annecy, par l’évêque François de Sales et Mère Jeanne de Chantal. Cette congrégation est liée au Sacré-Cœur de Jésus. Par ailleurs, leur emblème est un cœur surmonté d’une croix, entouré d’une couronne d’épines et percé de deux flèches et gravé des noms de Jésus et Marie. Les fondateurs de l’Ordre avaient dit : « Notre petite congrégation est un ouvrage du Cœur de Jésus et de Marie. Le Sauveur, en mourant, nous a enfantés par l’ouverture de Son Sacré Cœur ». C’est donc au sein d’un de ses couvents que sainte Marguerite-Marie eut trois apparitions du Sacré-Cœur de Jésus et reçut des messages.
Sainte Marguerite-Marie Alacoque est née le 22 juillet 1647, à Verosvres, dans le Charolais, au sein d’une famille très pieuse. Dès ses cinq ans, elle se sent appelée par le Seigneur puisqu’elle déclare un jour “Mon Dieu, je vous consacre ma pureté et vous fais vœu de perpétuelle chasteté”. Quelque temps plus tard, Marguerite commence à se mortifier et passe de plus en plus de temps en prière. Elle a des visions du Christ en Croix ou durant sa Passion. Le 20 juin 1671, Marguerite entre au couvent de la Visitation après avoir entendu le Christ lui dire “C’est ici que je te veux”.
Sœur Marguerite vit des expériences mystiques et des extases qui lui font ressentir la présence du Sauveur.Elle commence à reçevoir des messages de Jésus. Un jour par exemple, elle priait et le Seigneur est venu lui rendre visite. Il lui révéla combien sa Passion avait été le témoignage de son immense amour pour les hommes. Il lui demande de devenir apôtre de son amour en s’unissant à lui dans sa Passion.
Sœur Marguerite devient Marguerite-Marie après avoir prononcé ses vœux, le 6 novembre 1672.
Entre 1673 et 1675, Marguerite-Marie a trois grandes apparitions du Sacré-Cœur de Jésus. Le père spirituel de la religieuse, le père jésuite, Claude de la Colombière, en attendant le récit de ces apparitions lui conseilla de s’abandonner humblement au Seigneur et d’écrire absolument tout ce qui se passe pendant ces apparitions.
Sœur Marguerite-Marie rend son âme au Seigneur le 17 octobre 1690. Elle fût béatifiée par le pape Pie IX et canonisée par le pape Benoît XV. Elle est fêtée le 16 octobre.
Le 27 décembre, jour de la fête de saint Jean l’Évangéliste, Jésus offrit une grâce à sainte Marguerite-Marie en lui confiant son premier message : "Mon divin Cœur est si passionné d'amour pour les hommes et pour toi en particulier que, ne pouvant plus contenir en lui-même les flammes de son ardente charité, il faut qu’il les répande par ton moyen”. La religieuse a raconté dans son récit : “Après m’avoir fait reposer plusieurs heures sur cette sacrée poitrine, je reçus de cet aimable Cœur des grâces dont le souvenir me met hors de moi-même”. Elle dit avoir vu le Sacré-Cœur du Christ “environné d’une couronne d’épines qui signifiait les piqûres que nos péchés lui faisaient. Et une Croix au-dessus qui signifiait que, dès les premiers instants de son Incarnation, c’est-à-dire que dès lors que ce Sacré-Cœur fut formé, la Croix y fut plantée”.
Sainte Marguerite-Marie relate dans son ouvrage qu’un jour le Christ est venu la voir : “Jésus-Christ, mon doux Maître, se présenta à moi tout éclatant de gloire, avec ses cinq plaies brillantes comme cinq soleils”. Elle explique que de son corps “sortaient des flammes de toute part” et que le cœur de Jésus était “la vive source”. Elle explique ensuite : “Il me découvrit les merveilles inexplicables de son pur amour”, auquel la seule réponse est : “l’ingratitude des hommes. Ils n’ont que des froideurs et du rebut pour tous mes empressements à leur faire du bien”.
Voilà le message que le Christ lui a délivré, tout en lui montrant son Cœur : “Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes, qu’Il n’a rien épargné jusqu'à s'épuiser et se consommer pour leur témoigner son amour, et pour reconnaissance je ne reçois de la plupart que des ingratitudes, par leurs irrévérences et leurs sacrilèges, et par les froideurs et mépris qu’ils ont pour moi dans ce Sacrement d’amour.” Le Sauveur demande ensuite à sœur Marguerite-Marie la diffusion de la dévotion au Sacré-Cœur, notamment grâce à l’Heure Sainte (cela consiste à tenir compagnie à Jésus de onze heures à minuit le jeudi soir, en faisant mémoire de son agonie au Jardin des Oliviers) et qu’une fête du Sacré-Cœur soit instaurée (célébrée trois semaines après la Pentecôte, elle est instituée en 1765) : “en lui faisant réparation d’honneur par une amende honorable, pour réparer les indignités qu’Il a reçues pendant le temps qu’Il a été exposé sur les autels”. En retour, il promit : “avec abondance les influences de son divin amour sur ceux qui Lui rendront cet honneur”. C’est la dernière fois que la sainte vît le Seigneur.
Prière au Sacré-Cœur de Jésus de sainte Marguerite-Marie
« Ô très amoureux Cœur de mon unique amour Jésus, ne pouvant vous aimer, honorer et glorifier selon l’étendue du désir que vous m’en donnez, j’invite le Ciel et la Terre de le faire pour moi ; et je m’unis à ces ardents séraphins pour vous aimer.
Ô Cœur tout brûlant d’amour, que n’enflammez-vous le Ciel et la Terre de vos plus pures flammes pour en consommer tout ce qu’ils enserrent, afin que toutes les créatures ne respirent que votre amour !
Changez-moi tout en cœur pour vous aimer, en me consumant dans vos plus vives ardeurs.
Ô feu divin, ô flammes toutes pures du Cœur de mon unique amour Jésus, brûlez-moi sans pitié, consommez-moi sans résistance !
Ô amour du Ciel et de la Terre, venez, venez tout dans mon Cœur pour me réduire en cendres !
Ô feu dévorant de la Divinité, venez, venez fondre sur moi ! Brûlez-moi, consommez-moi au milieu de vos plus vives flammes, qui font vivre ceux qui y meurent.
Ainsi soit-il ! »
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