Tout savoir sur le pèlerinage : définition, origine et lieux dans le monde

« Le pèlerin a toujours un but, même si parfois il n’en est pas explicitement conscient. Et ce but n’est autre que la rencontre avec Dieu à travers le Christ ». Pape Benoît XVI

Partir en pèlerinage, dans les pas de grands saints ou à la rencontre de la sainte Vierge Marie ou de saint Joseph est un moment fort dans la vie d’un chrétien. C’est une expérience intense tant sur le plan physique que spirituel. Le pèlerin renouvelle sa foi en communion avec d’autres chrétiens et réaffirme son amour et sa confiance en Jésus-Christ. Il existe de nombreux lieux de pèlerinage, en France et partout dans le monde, notamment où ont eu lieu de grandes apparitions, à faire en famille ou seul, pour les couples, les mères de familles ou les pères de famille.

Qu’est-ce qu’un pèlerinage ?

Un pèlerinage est un voyage effectué par un croyant, nommé le pèlerin, vers un lieu considéré comme étant sacré et supposé favoriser la prière. Le mot pèlerinage vient du latin peregrinatio, signifiant le désir de “voyager loin”. 

Les pèlerins se déplacent traditionnellement à pied, par exemple lors du pèlerinage de saint Jacques de Compostelle où des pèlerins viennent de l’Europe et du monde entier, à pied, jusqu’au sanctuaire espagnol. 

Les croyants prennent donc des chemins mythiques pour se rendre dans des lieux où des saints ont vécu, parfois des apparitions, et ont été les messagers du Seigneur. 

On trouve des traces des premiers pèlerinages catholiques au IIIème siècle, dans les principaux lieux saints mentionnés dans les Évangiles et dans l’Ancien Testament, notamment les lieux de la Passion du Christ. L’édit de Milan de 313 déclara que le pèlerinage est un part essentielle du christiannisme. Ils se multiplient donc partout, surtout à partir du IVème siècle. De nombreux écrits relatent les pèlerinages d’hommes partant pour la Terre Sainte. À l’époque carolingienne se développe la protection juridique du pèlerin ainsi qu’une loi des pèlerins, constituant officiellement le statut du pèlerin. Un ordre des pèlerins naît également. 

Pourquoi partir en pèlerinage ?

Un pèlerinage représente pour chaque pèlerin l’occasion de faire le point sur sa vie avec Dieu, de le prier en lui demandant ses grâces et ses conseils. C’est un retour aux sources, à travers la foi grâce aux temps de prière et de pénitence, de réflexion et de dépassement de soi, ainsi que l’expérience d’une vie de pèlerin tournée vers son prochain.

Ceux qui partent en pèlerinage sont assurés de vivre une expérience unique de rencontre avec d’autres pèlerins mais surtout du Seigneur, présent à chaque instant dans la marche. Partir en pèlerinage c’est partir découvrir de nouveaux lieux, de nouveaux pays ; mais c’est aussi partir en cheminement intérieur afin de se retrouver, hors du temps et de la folie quotidienne, en silence avec le Christ.

Le chrétien part donc en pèlerinage afin de se ressourcer dans sa foi, dans sa vie en Église, dans sa vie fraternelle mais aussi parfois dans le but de la réconciliation avec le Christ. Le pèlerin peut confesser ses péchés et être pardonné par le Seigneur sur son chemin. 

« Les pèlerinages évoquent notre marche sur terre vers le ciel. Ils sont traditionnellement des temps forts de renouveau de la prière. Les sanctuaires sont, pour les pèlerins en quête de leurs sources vives, des lieux exceptionnels pour vivre « en Église » les formes de la prière chrétienne. » Catéchisme de l’Église catholique

Les principaux lieux de pèlerinage dans le monde

Voici les grands lieux de pèlerinage chrétiens dans le monde :

• Jérusalem, en Israël et la Terre Sainte, en Cisjordanie → marcher sur les pas du Christ, se rendre dans les derniers lieux où il s’est trouvé et cheminer le long de son chemin de Croix sont pour des chrétiens des moment marquants et très forts. 
• Le Vatican, en Italie → les pèlerins se rendent au Vatican afin d’écouter le pape s’exprimer publiquement, chaque mercredi, sur la place Saint-Pierre ; mais également pour se recueillir sur la tombe du premier pape, saint Pierre.
• Notre-Dame de Guadalupe, au Mexique → un sanctuaire a été construit après l’apparition de la Vierge Marie à un jeune paysan aztèque et après que la sainte femme ait obtenu la réconciliation entre les colons espagnils et les aztèques qui étaient en guerre. Cet évènement a été le point de départ de l’évangélisation du continent sud-américain.
• Saint-Jacques de Compostelle, en Espagne → sous le patronage du saint apôtre Jacques le Majeur, les pèlerins partent généralement de Vézelay ou du Puy en Velay, deux villes françaises. Plus de 100 000 personnes empruntent ce chemin chaque année.
• Lourdes, en France → un pèlerinage marial national a lieu tous les 15 août. Il accueille entre 4 et 6 millions de pèlerins par an. 70 guérisons miraculeuses ont eu lieu dans le sanctuaire de Lourdes et ont officiellement été reconnus par l’Église.
• Fatima, au Portugal → La sainte Vierge Marie est apparue au Portugal à trois enfants bergers en 1917. Depuis lors, la mère de Jésus leur confie des messages à transmettre au monde pour l’Église.
• Mont Saint-Michel, en France → ce lieu magnifique de pèlerinage, sur un rocher au milieu d’une baie normande, attire chaque année presque 2 millions de pèlerins. Les chrétiens prient avec les frères et sœurs de la Communauté de Jérusalem qui vivent  sur le mont, sous la protection de l’archange saint Michel. 
• Cotignac, en France → grand lieu de pèlerinage à saint Joseph, après une apparition, notamment pour les pères de famille qui marchent vers le Mont Verdaille afin de confier leurs soucis d’homme, de mari, de père à l’amour immense de la Sainte Famille.
• Medjugorje, en Bosnie-Herzégovine → après l’apparition de la sainte Vierge Marie à six enfants en 1981, ce lieu est devenu un haut lieu de pèlerinage où se rendent chaque année plusieurs millions de pèlerins.

Extrait du document Le pèlerinage dans le grand Jubilé de l’An 2000, approuvée par saint Jean-Paul II

“Le pèlerinage du chrétien vers un sanctuaire consiste à marcher vers "le Tabernacle de l'Alliance", dont parle la Bible ; c'est un chemin de foi dont toutes les étapes se célèbrent selon les rites liturgiques qui leur correspondent. Son but : la rencontre et le dialogue avec Dieu, l'écoute de la Parole. Le pèlerinage conduit aussi à la rencontre avec l’Église, Corps du Christ. Il permet un renouveau de l'engagement baptismal du pèlerin, la rencontre avec le Christ dans la réconciliation et l'eucharistie.

Cette rencontre devient alors ouverture à la charité, celle de Dieu d'abord, puis celle que le pèlerin essaiera de vivre. Car ce sera en même temps la rencontre de l'humanité et donc des autres croyants en Dieu. En même temps qu'il rencontre Dieu, le pèlerin se rencontre lui-même. Il retrouve aussi Marie, sa sœur dans la louange, et attend comme toute l'Église et l'humanité, la "Jérusalem céleste".”

Prières du pèlerin

Prière pour demander au Seigneur de devenir un pèlerin

“Seigneur Jésus,

Toi qui as couru toutes les routes, celles de l'exil, celles des pèlerinages, celles de la prédication, tire-moi de mon égoïsme et de mon confort, fais de moi un Pèlerin.

Seigneur Jésus, toi qui as pris si souvent le chemin de la montagne pour trouver le silence, proclamer les Béatitudes, fais de moi un Pèlerin.

Sans cesse tenté de vivre tranquille, sans cesse tenté de m'installer, tu me demandes de marcher en Espérance vers Toi dans la gloire du Père.

Fais, Seigneur, que je marche, que je monte par les sommets vers Toi, avec toute ma vie, avec tous mes frères, avec toute la Création, dans l'audace et l'adoration. Amen.”

Prière de bénédiction des pèlerins

“Seigneur
Tu as fait traverser la mer à pieds secs aux enfants d’Israël.
Tu as montré aux trois Mages le chemin qui conduit à Toi en les guidant par une étoile.
Nous t’en prions : donne-nous bonne route et beau temps.
Fais qu’en compagnie de ton saint ange, nous puissions parvenir heureusement au lieu que nous voulons atteindre et à la fin, au port du salut éternel.

Seigneur, soit attentif à nos supplications et règle le voyage de tes serviteurs pour qu’il se fasse heureusement sous ta sauvegarde.

Fais que parmi toutes les vicissitudes de ce voyage qu’est cette vie, nous soyons toujours sous ta protection et celle de Marie, notre Mère.

Allons dans ta paix, Seigneur.”

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