Les lieux de pèlerinage en France
Il existe, en France, une cinquantaine de lieux de pèlerinage. Répartis sur tout le territoire métropolitain, chacun peut trouver un lieu qui corresponde à sa démarche, ses besoins ou son envie. En effet, la pluralité des lieux de pèlerinage permet de proposer des marches et retraites pour différentes personnes, selon leur âge, leur situation familiale, leur situation professionnelle… À Chartres, par exemple, à chaque week-end de la Pentecôte, est organisé un pèlerinage pour les étudiants quand Cotignac accueille le pèlerinage des pères de famille.
Les principaux lieux de pèlerinage en France
Lourdes, en Occitanie
Premier et plus grand pèlerinage catholique français, Lourdes accueille chaque année entre 4 et 6 millions de pèlerins. Les chrétiens affluent afin de toucher la grotte où est apparue la sainte Vierge Marie, de la prier pour ses grâces ou même de se baigner dans les eaux de la source dégagée par sainte Bernadette Soubirous, à la demande de la mère du Sauveur. Depuis l’apparition de la Vierge Marie à la jeune paysanne en 1858, Lourdes a été le témoin de 70 guérisons miraculeuses. C’est une des raisons qui attire tous ces pèlerins. Ils peuvent se recueillir près de la grotte de Massabielle, dans le sanctuaire ou dans les basiliques de l’Immaculée-Conception, ou du Rosaire. Lourdes se trouve au pied des Pyrénées.
Cotignac, dans le Var
Ce village est appelé Village de la Sainte Famille car la sainte Vierge Marie y est apparue en 1519 et saint Joseph en 1660. Deux sanctuaires y ont été érigés. L’un nommé Notre-Dame de Grâce, construit après l’apparition marial et un autre nommé Saint-Joseph du Bessillon. Ce dernier est très connu pour les nombreuses prières qui y ont été exaucées, en particulier celles des enfants.
Les frères de la communauté Saint-Jean, installés depuis 1981, à Saint-Joseph du Bessillon, organisent régulièrement des retraites pour les pèlerins de Cotignac, et pas seulement. Deux pèlerinages sont particulièrement connus, celui du pèlerinage des pères et mères de familles et celui pour les couples en espérance d’enfant.
Chartres, en Eure-et-Loir
Chartres abrite une magnifique cathédrale gothique du XIIIème siècle, dédiée à la sainte Vierge Marie. C’est l’un des sites de pèlerinage les plus connus de France.
En effet, chaque année, le week-end de la Pentecôte, un pèlerinage, initialement prévu pour les étudiants, est organisé. Les pèlerins partent de Paris le samedi et arrivent dans la cathédrale de Notre-Dame de Chartres le lundi, après 80 km de marche. C’est un moment fort qui rassemble des milliers de chrétiens de tout âge.
Un autre pèlerinage a lieu au printemps, c’est celui de la communauté des Tamouls du Sri Lanka. Il n’est pas annuel mais devient assez régulier. En effet, tous ces pèlerins sont très attachés à Notre-Dame du Pilier, aussi appelée “la Vierge Noire”. Ainsi, en 2022 et 2024, la cathédrale a vu affluer des milliers de personnes, venues de toute la région parisienne, de France ou même de l’étranger, habillées de leurs tenues traditionnelles pour prier et adorer la sainte mère de Jésus.
Vézelay, dans l’Yonne
Construite sur une colline, la basilique de Vézelay est dédiée à sainte Marie-Madeleine puisqu’elle accueille les reliques de la sainte, après qu’un moine les ait rapportées de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume (en Provence). Pendant tout le Moyen-Âge, des milliers de pèlerins se pressaient dans la basilique, voulant se recueillir devant les reliques. Malheureusement, cette effervescence s’est essoufflée à la fin du XIIIème siècle, après que le tombeau de la sainte ait été ouvert. Les pèlerins ne se rendaient plus à Vézelay. Mais la basilique fût classée Monument historique en 1840.
En 1876, l’évêque de Sens remit à Vézelay d’autres reliques de sainte Marie-Madeleine. Cela eut pour effet derelancer les pèlerinages, aujourd’hui encore, très nombreux.
La basilique a été inscrite à l’Unesco en 1979.
Sainte-Anne d’Auray, en Bretagne
Sainte-Anne d’Auray est le plus important lieu de pèlerinage de Bretagne. C’est le seul endroit au monde où sainte Anne, la mère de la Vierge Marie, est apparue, à un paysan du village de Ker Anna, au cours du XVIIème siècle.
Chaque année, le 26 juillet, le sanctuaire accueille le pèlerinage du Grand Pardon de sainte Anne et rassemble des milliers de pèlerins. Il existe d’autres pèlerinages comme celui pour les couples en espérance d’enfants, qui viennent prier sainte Anne et, par extension, saint Joachim, les saints grands-parents de Jésus. Il existe également un pèlerinage pour les guides et scouts d’Europe, de Bretagne, qui rassemble près de 3 000 jeunes.
Le 20 septembre 1996, le sanctuaire de Sainte-Anne d’Auray a accueilli, pour la première fois, un pape : saint Jean-Paul II. À cette occasion, 150 000 chrétiens s’étaient rassemblés.
Mont Saint-Michel, en Normandie
La légende raconte que saint Aubert d’Avranches aurait été réveillé, trois fois, par l’archange saint Michel lui ordonnant d’élever un lieu de prières, en son honneur, sur le Mont Tombe. L’évêque s'exécute et le rocher normand devient alors le Mont Saint-Michel. Depuis, c’est un haut lieu de pèlerinage français. Chaque année, ce sont presque deux millions de pèlerins qui font la traversée de la baie, à pied, et vont se recueillir dans la magnifique abbatiale, construite tout en haut du mont, dans l’abbaye.
La flèche et la statue de saint Michel combattant le dragon, élevées à la fin du XIXème par l’architecte Victor Petitgrand, subliment et protègent le mont.
La communauté des frères et sœurs de Jérusalem habitent sur cette île rocheuse et accueillent les pèlerins qui souhaiteraient faire une retraite spirituelle, ou qui voudraient simplement partager leurs offices religieux.
Lisieux, en Normandie
Deuxième pèlerinage français, la basilique de Lisieux accueille les reliques de sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la Sainte-Face. Les milliers de pèlerins, venus du monde entier, viennent se recueillir devant la jeune carmélite morte de la tuberculose à 24 ans. Ils se rendent dans les lieux où elle a vécu : la basilique, le carmel de Lisieux, la maison familiale “les Buissonnets” et la cathédrale Saint-Pierre où Thérèse a perçu le sens de sa vocation. Le pèlerinage permet également de prier Louis et Zélie Martin, les parents de sainte Thérèse, béatifiés en 2008. Ils sont des modèles de la famille chrétienne, en ayant tourné toute leur vie vers le Seigneur et en ayant élevé leurs filles dans l’amour de Dieu et la confiance.
Sainte Thérèse a été nommée en 1944 patronne secondaire de la France avec sainte Jeanne d’Arc, qu’elle admirait et priait tant.
Rocamadour, en Occitanie
Rocamadour est l’un des pèlerinages les plus prisés d’Europe, notamment grâce à la beauté de son village et de sa “Citadelle de la Foi”. Ce village accroché à la falaise accueille près d’1,5 millions de pèlerins chaque année.
Dès le XIIème siècle, près de 30 000 pèlerins se rendaient chaque année à Rocamadour afin de se recueillir devant la Vierge noire et de lui demander ses grâces, même les rois de France et d’Angleterre ! La chapelle Notre-Dame accueille cette statue de la Vierge noire. C’est une statue de Vierge à l’enfant a été taillée dans le style roman, dans un bois de noyer, et est vénérée depuis le XIIème siècle par les pèlerins, les habitants du village, mais surtout par les marins qui lui accordent de nombreux miracles.
Il existe deux légendes sur l’origine de cette statue. La première raconte que c’est Zachée qui l’aurait rapportée après avoir traversé la Méditerranée. La seconde dit que c’est saint Luc qui l’aurait sculptée après avoir rencontré la sainte Vierge Marie.
D’autres pèlerinages à découvrir…
Il existe, bien évidemment, de nombreux autres lieux de pèlerinage, comme Paray-le-Monial, l’Île Bouchard, Notre-Dame-de-La-Salette, le Puy-en-Velay, Sainte-Foy de Conques… Nous avons dressé une liste non exhaustive. Mais il est évident qu’en France, chaque pèlerin peut trouver un pèlerinage qui correspondra parfaitement à ses désirs de spiritualité, de recueillement et de marche !
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