A novena (do latim novem), assim como é proposta pela Igreja Católica, consiste em rezar durante nove dias consecutivos, geralmente para confiar a Deus uma intenção ou pedir uma graça particular. Essa tradicional forma de oração, popular e encorajada pela Igreja desde a Idade Média, geralmente roga a intercessão da Virgem Maria ou de um santo.
Os nove dias nos quais rezamos uma novena fazem referência aos nove dias que separam a Ascensão do dia de Pentecostes. Na Bíblia, esse período é, para os discípulos e para a mãe de Jesus, um tempo de espera no qual eles vivem intensamente a oração. “Todos eles perseveravam na oração em comum.” (At 1, 14). Esse tempo antecede a vinda do Espírito Santo. Nós também podemos viver a novena como um tempo de oração à espera de uma graça.
A novena não é por natureza mais eficaz que outra forma de oração. O que a torna uma oração eficaz é, antes de tudo, a qualidade e o engajamento. Uma vez que a oração é acompanhada por um profundo desejo de abrir nosso coração a Deus para viver da sua presença real e nos abandonar em suas mãos, então o Senhor pode agir para atender nossos desejos conforme sua Santa Vontade. Nossa oração se torna, portanto, eficaz, no sentido em que permite aquilo para qual ela é feita: nos aproximar do Senhor e descobrir a verdadeira alegria que vem unicamente Dele.
A novena é, em contrapartida, uma forma privilegiada de rezar, porque ela nos permite sermos fiéis ao nosso tempo de oração. Tempo no qual colocamos aos pés do Senhor uma situação difícil, confiamos a Ele com devoção uma intenção particular, partilhamos nosso coração para receber suas graças, acolhemos o Espírito Santo para que nos ajude a discernir…
A fé da Igreja Católica ensina que os santos “não cessam de interceder por nós junto ao Pai” e que, assim “a solicitude fraterna deles é o maior socorro para nossa enfermidade” (Lumen gentium, 49). Nossos sofrimentos, nossas provações e nossas limitações podem receber o suporte dos santos. Do céu, eles intercedem por nós junto ao Pai e coassistem com Ele nossas vidas. Lembremo-nos das palavras pronunciadas por Santa Teresa de Lisieux e inscritas sobre a cruz de seu túmulo: “Quero passar meu céu fazendo o bem na terra.”. Tantos milagres são atribuídos a ela após a sua morte! São Domingos, em seu leito de morte, tranquilizou seus irmãos dizendo: “Não chorem, eu serei mais útil após a minha morte e vos ajudarei de forma mais eficaz que durante minha vida.”.
Compreendemos, assim, por que a intercessão dos santos é tão solicitada nas orações católicas. Ora, tradicionalmente, as novenas são particularmente dirigidas a eles. A novena a Santa Rita, por exemplo, é muito popular e a santa é conhecida por sua eficácia. Ela é a padroeira das causas desesperadas, dos casais e das curas. Com tais responsabilidades, não nos surpreende que ela seja tão solicitada.
Como em toda oração, os frutos da novena às vezes são os esperados, às vezes são diferentes. Em contrapartida, temos a segurança de que o Senhor responde a todas as orações dirigidas em nome de Jesus, isso nos é lembrado em diversos Evangelhos: “Se pedirdes algo em meu nome, eu o farei.” (Jo 14, 14).
Os frutos de uma novena são por vezes concretos: a resolução de uma situação complicada ou um verdadeiro milagre, os testemunhos de frutos semelhantes são abundantes! Em outras situações, os frutos não são visíveis, mas não são por isso menores: podemos, por exemplo, sentir uma grande paz, encontrar força durante uma provação, ter mais clareza, reencontrar o gosto pela oração etc. Podemos, por vezes, concluir uma novena e pensar que nossa oração não foi atendida, ou que o Senhor a ignorou. Nessas situações, somente um ato de fé que consiste em continuar acreditando que “tudo contribui para o bem daqueles que amam a Deus” (Rm 8, 28) nos permite de não entrar em desespero. O Senhor seguramente nos dará a graça, podendo ser meses depois e, às vezes, anos, para que compreendamos quais são os seus desígnios nesse momento da nossa vida.
Não é necessário esperar uma data específica para começar uma novena: o melhor momento para começar é, sem dúvidas, o momento no qual sentimos necessidade ou vontade. Cada intenção de oração importante que portamos e cada grande discernimento que precisamos ter é uma ocasião potencial para iniciar uma novena.
Em contrapartida, além das novenas que podemos fazer não importa em qual momento do ano, segundo o momento que estamos vivendo, a tradição propõe novenas a serem feitas antes da festa de um santo ou de uma grande festa cristã. Nesse caso, a novena inicia oito dias antes da festa para que o último dia caia no dia da festa religiosa. Dentre as novenas mais recorrentes desse tipo, há, por exemplo, a novena a São José, a novena a Imaculada Conceição e a novena ao Espírito Santo, feita para nos preparar para viver o Pentecostes.
Antes de iniciar uma novena, podemos escolher a data de início dela, assim como o momento do dia e o lugar mais adequados para as nossas orações. Essas pequenas decisões nos ajudam a partir para a ação e permanecer fiéis à nossa novena. Podemos também prever uma vela de novena, a qual pode ser acesa no primeiro dia e se consumirá no decorrer dos nove dias.
Também é importante escolher o suporte para nossa novena. O mais simples é rezar a partir de uma novena que já existe. Encontramos diversas opções de novenas na internet e em livros de oração. No Hozana, há diversas comunidades de oração com novenas propostas ao longo o ano e todas podem ser vivenciadas pelo orante quando o convém.
O conteúdo de cada novena é diferente, mas a maioria propõe pelo menos uma meditação quotidiana, geralmente escrita a partir de uma passagem bíblica ou de um livro espiritual, e uma oração, geralmente dirigida a Deus com a intercessão de um santo. De qualquer forma, é bom introduzir sua oração se colocando na presença do Senhor, por exemplo, com um sinal da cruz e uma palavra, e concluí-la, por exemplo, recitando um Pai Nosso, uma Ave Maria e um Glória ao Pai.
Utilizar o conteúdo para fazer uma novena é apenas um meio que nos permite viver de forma autêntica o nosso momento de oração. O único objetivo da novena é abrir o coração ao Senhor para receber as graças que Ele deseja nos conceder, o mais importante não é apegar-se a todo custo ao conteúdo proposto, mas fazê-lo viver em nós. Propomos, portanto, sair livremente do quadro da novena se o desejarmos, uma vez que a oração é, antes de tudo, “um encontro íntimo com Deus” (Clemente de Alexandria, Pai da Igreja) e que o próprio Jesus pede que “não useis de muitas palavras, como fazem os pagãos. Eles pensam que serão ouvidos por força das muitas palavras.” (Mt 6, 7). Para que nossa oração seja mais viva durante a novena, não hesitemos em ter um tempo de silêncio, de oração e de oração espontânea. Podemos também adaptar o conteúdo à nossa sensibilidade: gostamos de salmos? Desejamos reler algum capítulo da Bíblia em particular? Gostamos de rezar com uma oração que nos toca mais? Não hesitemos em adaptar esse elementos em nosso tempo de oração para que esse momento seja mais enriquecedor.
Alguns entre nós preferem particularmente rezar o terço, ora, essas duas formas de oração não são incompatíveis. A popular novena a Nossa Senhora Desatadora dos nós, que consiste em confiar às orações de Maria uma intenção ou uma provação em particular, apoia-se na meditação do terço. Podemos também utilizar a oração do terço em qualquer outra novena. É por exemplo corrente de rezar ao final de cada dia de uma novena uma dezena de Ave Marias.
Como dissemos anteriormente, as ocasiões para fazermos uma novena são múltiplas e próprias a cada um. Podemos decidir iniciar uma novena por uma intenção particular, para discernir e colocar essa escolha na oração, para se preparar para um grande momento, ou ainda para honrar gratuitamente um santo.
Durante nossa vida, todos nós atravessamos provações, mas nós cristãos colocamos nossa força somente em Jesus Cristo, que sofreu e nos sustenta em cada um desse momentos: “Vinde a mim, todos vós que estais cansados e carregados de fardos, e eu vos darei descanso.” (Mt 11, 28). Se o próprio Jesus nos convida a colocar Nele nossos fardos uma vez que eles estão pesados, por que se privar disso? Se a atravessamos, as provações seguintes podem, por exemplo, ser confiadas a Deus por meio de uma novena.
Podemos fazer uma novena por nossa vida afetiva, profissional e material ou por nossa vida espiritual. Podemos rezar pelas provações do corpo pedindo a cura. Podemos também fazer uma novena para rezar por outras pessoas, seja um próximo, mas também os padres, as almas do purgatório ou, ainda, por nosso país!
“Dá, pois, a teu servo, um coração obediente, capaz [...] de discernir entre o bem e o mal.” (I Re 3, 9). Fazer a vontade de Deus só é possível confiando a Ele, por meio da oração, nossos discernimentos. Precisamos, para isso, pedir que Deus habite nossa inteligência e nossas intuições, que guie nossas resoluções e nos dê “a penetração para compreender, [...] a lucidez para interpretar” os eventos com sabedoria (São Tomás de Aquino). Paciência e desprendimento são as graças essenciais para tomar decisões conforme a vontade de Deus.
Não hesitemos em acompanhar nossos grandes e pequenos discernimentos com novenas, as quais dão ao Senhor o tempo e o espaço para que fale aos nossos corações e à nossa inteligência. Podemos também rezar uma novena antes de tomar uma decisão seja para saber se é adequado se engajar em um casamento ou para escolher o local onde se deve passar as férias.
O quadro litúrgico da Igreja Católica é denso, e cada festa é uma ocasião para nos alegrarmos e para firmarmos nossa fé. As festas dão ritmo ao ano litúrgico e são ocasiões para que nos lembremos de que o Senhor está presente e que Ele nos acompanha no decorrer dos dias, das semanas, dos meses e dos anos. Ora, são esses eventos que nos dão mais alegria e geralmente são os mais aguardados, eles também fazem com que gastemos tempo na preparação. Não há nada mais feliz para os pais do que verem o nascimento do filho que eles aguardaram durante nove meses, ou ainda uma criança que descobre os presentes que estão na árvore de Natal depois de quatro longas semanas de espera. Da mesma forma, quando uma grande festa da Igreja se aproxima, a novena é uma bela forma de preparar o coração para alegrar-se plenamente no momento da festa!
Você pode ainda participar de Nove dias de reflexão para aprender a rezar, pois, por meio desta novena, você pode aprender mais sobre a vida de oração e tudo aquilo que ela representa para a vida cristã. Por meio desse aprofundamento da fé, você abrirá mais o coração à vontade de Deus e viverá com mais fidelidade a vida de oração.