Cantique de Zacharie (Benedictus)
Le Cantique de Zacharie - connu aussi sous le nom de Benedictus - est un cantique évangélique issu de l’évangile selon saint Luc, au chapitre 1. Il s’agit des paroles d’action de grâce de Zacharie, mari d’Elisabeth, à la naissance de son fils Jean Baptiste. Découvrez le texte et le contexte de cette magnifique louange biblique, récitée ou chantée lors de l’office des Laudes.
Texte du cantique de Zacharie (Luc 1, 68-79)
“Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, qui visite et rachète son peuple.
Il a fait surgir la force qui nous sauve dans la maison de David, son serviteur,
comme il l’avait dit par la bouche des saints, par ses prophètes, depuis les temps anciens :
salut qui nous arrache à l’ennemi, à la main de tous nos oppresseurs,
amour qu’il montre envers nos pères,
mémoire de son alliance sainte,
serment juré à notre père Abraham de nous rendre sans crainte,
afin que, délivrés de la main des ennemis,
nous le servions dans la justice et la sainteté,
en sa présence, tout au long de nos jours.
Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut ;
tu marcheras devant, à la face du Seigneur, et tu prépareras ses chemins pour donner à son peuple de connaître le salut par la rémission de ses péchés, grâce à la tendresse, à l’amour de notre Dieu, quand nous visite l’astre d’en haut, pour illuminer ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort, pour conduire nos pas au chemin de la paix.”
(Découvrez le Benedictus, paroles en latin du cantique de Zacharie)
Contexte et origine du Cantique : l’histoire biblique de la naissance de Jean-Baptiste
Zacharie est le mari d’Elisabeth, cousine de la Vierge Marie. Il est le père de Jean-Baptiste, cousin de Jésus. Son histoire est racontée dans le chapitre 1 de l’évangile selon saint Luc.
Un couple stérile à qui est fait une promesse
Le prêtre Zacharie et sa femme, Elisabeth, n’avaient jamais eu d’enfants. “Ils n’avaient pas d’enfant, car Élisabeth était stérile et, de plus, ils étaient l’un et l’autre avancés en âge.” (Luc 1, 7)
Or, un jour, l’ange Gabriel annonce à Zacharie que sa femme va enfanter et que cet enfant sera un grand prophète. « Sois sans crainte, Zacharie, car ta supplication a été exaucée : ta femme Élisabeth mettra au monde pour toi un fils, et tu lui donneras le nom de Jean.” (Luc 1, 13)
Le manque de foi de Zacharie
Zacharie a du mal à croire en la promesse de Dieu. Son incrédulité le rend muet. « Je suis Gabriel et je me tiens en présence de Dieu. J’ai été envoyé pour te parler et pour t’annoncer cette bonne nouvelle. Mais voici que tu seras réduit au silence et, jusqu’au jour où cela se réalisera, tu ne pourras plus parler, parce que tu n’as pas cru à mes paroles ; celles-ci s’accompliront en leur temps. » (Luc 1, 19-20)
La naissance de Jean-Baptiste
Elisabeth tombe en effet enceinte. Marie, elle-même enceinte, viendra la visiter lors de sa grossesse : c’est l’épisode de la Visitation. Huit jours après la naissance de l’enfant, au moment de sa circoncision, Zacharie - contrairement aux traditions - lui donne le nom de Jean, comme l’ange lui avait demandé. Il retrouve la voix à ce moment-là : “À l’instant même, sa bouche s’ouvrit, sa langue se délia : il parlait et il bénissait Dieu.” (Luc 1, 68)
Son cantique correspond donc à ses premiers mots après plusieurs mois de silence.
Quand réciter le cantique de Zacharie ?
Le Cantique de Zacharie est récité ou psalmodié durant les laudes, l’office de la liturgie des heures qui correspond au début de la journée. Il participe à cette louange matinale réalisée par les prêtres et religieux, comme désiré dans la règle de saint Benoît.
Chacun de nous peut le réciter pour rendre grâce à Dieu ou comme une prière du matin. Ce que ressent Zacharie, nous pouvons tous nous aussi le vivre et ses mots peuvent alors devenir les nôtres pour :
- pour remercier Dieu pour ses bienfaits dans notre vie. Zacharie accueille un enfant dans sa vie, miracle qu’il n’attendait plus. Et moi quels sont les dons de Dieu dans ma vie ?
- pour louer Dieu pour sa fidélité et la tenue de ses promesses. Zacharie se rappelle de la promesse de Dieu et reconnaît dans ses œuvres, la réalisation de sa parole. Et moi, suis-je capable de voir les signes de la présence de Dieu autour de moi ? les prémisses de son Royaume ?
- pour nourrir notre espérance et proclamer notre foi. Zacharie a douté mais sa bouche s’ouvre à nouveau maintenant qu’il a retrouvé la foi. Et moi, comment est-ce que je proclame ma foi et mon espérance ?
Autres cantiques bibliques
La Bible nous offre de nombreuses prières et notamment des cantiques, qui peuvent être définis comme des chants d’action de grâce. En voici d’autres pour louer le Seigneur avec la parole divine :
- cantique de Marie ou Magnificat
- cantique de Siméon, récité notamment lors des Complies
- cantique de Moïse
- et bien sûr, tous les psaumes de louange (appelés aussi parfois cantiques de David) !
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