Définition et caractéristiques d’une paroisse catholique

La définition d’une paroisse catholique selon le Code de droit canonique est la suivante : « La paroisse est la communauté précise de fidèles qui est constituée d'une manière stable dans l'Église particulière, et dont la charge pastorale est confiée au curé, comme à son pasteur propre, sous l'autorité de l'Évêque diocésain. » (Canon. 515 - § 1).

Découvrez dans cet article d’Hozana la définition d’une paroisse et ses principales caractéristiques. A la fin de cette lecture, nous vous invitons à consulter nos articles sur la vie chrétienne, ainsi que notre guide sur le Catéchisme de l’Église catholique.

La charge pastorale d’une paroisse est confiée au curé sauf deux exceptions

Comme nous l’avons vu dans l’introduction, la charge pastorale d’une paroisse est confiée au curé, sous l’autorité de l’évêque.

Il y a cependant deux exceptions :

Une paroisse peut être confiée à plusieurs prêtres : « Là où les circonstances l'exigent, la charge pastorale d'une paroisse ou de plusieurs paroisses ensemble peut être confiée solidairement à plusieurs prêtres, à la condition cependant que l'un d'eux soit le modérateur de l'exercice de la charge pastorale, c'est-à-dire qu'il dirigera l'activité commune et en répondra devant l’Évêque. » (Canon. 517 - § 1.)

Une paroisse peut être confiée à un diacre, ou une autre personne non revêtue du caractère sacerdotal, ou à une communauté de personnes : « Si, à cause de la pénurie de prêtres, l'Évêque diocésain croit qu'une participation à l'exercice de la charge pastorale d'une paroisse doit être confiée à un diacre ou à une autre personne non revêtue du caractère sacerdotal, ou encore à une communauté de personnes, il constituera un prêtre pour être muni des pouvoirs et facultés du curé, le modérateur de la charge pastorale. » (Canon. 517 - § 2.)

Une paroisse est territoriale

Le Code de droit canonique au canon 518 nous dit : « En règle générale, la paroisse sera territoriale, c'est-à-dire qu'elle comprendra tous les fidèles du territoire donné; mais là où c'est utile, seront constituées des paroisses personnelles, déterminées par le rite, la langue, la nationalité de fidèles d'un territoire, et encore pour tout autre motif. » (Canon 518)

Une paroisse possède ses propres registres paroissiaux

Le Code de droit canonique au canon 535 mentionne qu’une paroisse a ses propres registres : « Chaque paroisse aura ses registres paroissiaux, à savoir les registres des baptisés, des mariages, des défunts, ainsi que d'autres suivant les dispositions de la conférence des Évêques ou de l'Évêque diocésain; le curé veillera à ce qu'ils soient tenus convenablement et conservés avec soin. » (Canon 535 - § 1. )

Une paroisse a un conseil pour les affaires économiques

Un autre élément caractérisant une paroisse est qu’elle est composée d’un conseil pour les affaires économiques, qui a la charge de veiller à l’administration et à la bonne gestion des biens paroissiaux.

Le Code de droit canonique au canon 537 nous dit : « Il y aura dans chaque paroisse le conseil pour les affaires économiques qui sera régi, en plus du droit universel, par les règles que l'Évêque diocésain aura portées; dans ce conseil, des fidèles, choisis selon ces règles, apporteront leur aide au curé pour l'administration des biens de la paroisse, restant sauves les dispositions du can. 532. » (Canon 537).

Une paroisse catholique peut être régie par d’autres organes

Nous pouvons ajouter également qu’une paroisse catholique peut être régie aujourd’hui en France par d’autres organes, tels qu’un conseil pastoral ou une équipe d’animation pastorale (EAP).

Conseil pastoral

Voyons encore une fois ce que nous dit le Code de droit canonique : « Si l'Évêque diocésain le juge opportun après avoir entendu le conseil presbytéral, un conseil pastoral sera constitué dans chaque paroisse, présidé par le curé et dans lequel, en union avec ceux qui participent en raison de leur office à la charge pastorale de la paroisse, les fidèles apporteront leur concours pour favoriser l'activité pastorale. » (Canon. 536 - § 1)

« Le conseil pastoral ne possède que voix consultative et il est régi par les règles que l'Évêque diocésain aura établies. » (Canon 536 - § 2)

En pratique en France : Le conseil pastoral peut se scinder en deux conseils selon les Diocèses :

Le conseil pastoral paroissial élargi appelé « Conseil paroissial » : autour du curé, ce conseil réunit un groupe large composé des membres de l’EAP (équipe d’animation pastorale), des personnes ayant des responsabilités dans la paroisse, et d’autres personnes représentatives de la communauté.

Le Conseil pastoral paroissial restreint appelé "Équipe d'animation pastorale" ou EAP : autour du curé, il réunit une équipe chargé de répondre aux défis pastoraux de la paroisse.

Équipe d’animation pastorale (EAP)

Aujourd’hui en France, beaucoup de paroisses catholiques sont composées d’une équipe d’animation pastorale (EAP). Concrètement, il s’agit d’une équipe de chrétiens qui collaborent à la charge pastorale du curé. Elle s’efforce de mettre en œuvre les activités de la paroisse. Une EAP est généralement composée du curé, des autres prêtres et diacres le cas échéant, et de quelques fidèles laïcs (généralement 4 à 6 personnes au maximum).

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