La définition d’une paroisse catholique selon le Code de droit canonique est la suivante : « La paroisse est la communauté précise de fidèles qui est constituée d'une manière stable dans l'Église particulière, et dont la charge pastorale est confiée au curé, comme à son pasteur propre, sous l'autorité de l'Évêque diocésain. » (Canon. 515 - § 1).
Découvrez dans cet article d’Hozana la définition d’une paroisse et ses principales caractéristiques. A la fin de cette lecture, nous vous invitons à consulter nos autres articles sur la vie chrétienne et sur le Catéchisme de l’Église catholique.
Comme nous l’avons vu dans l’introduction, la charge pastorale d’une paroisse est confiée au curé, sous l’autorité de l’évêque.
Il y a cependant deux exceptions :
Le Code de droit canonique au canon 518 nous dit : « En règle générale, la paroisse sera territoriale, c'est-à-dire qu'elle comprendra tous les fidèles du territoire donné; mais là où c'est utile, seront constituées des paroisses personnelles, déterminées par le rite, la langue, la nationalité de fidèles d'un territoire, et encore pour tout autre motif. » (Canon 518)
Le Code de droit canonique au canon 535 mentionne qu’une paroisse a ses propres registres : « Chaque paroisse aura ses registres paroissiaux, à savoir les registres des baptisés, des mariages, des défunts, ainsi que d'autres suivant les dispositions de la conférence des Évêques ou de l'Évêque diocésain; le curé veillera à ce qu'ils soient tenus convenablement et conservés avec soin. » (Canon 535 - § 1. )
Un autre élément caractérisant une paroisse est qu’elle est composée d’un conseil pour les affaires économiques, qui a la charge de veiller à l’administration et à la bonne gestion des biens paroissiaux.
Le Code de droit canonique au canon 537 nous dit : « Il y aura dans chaque paroisse le conseil pour les affaires économiques qui sera régi, en plus du droit universel, par les règles que l'Évêque diocésain aura portées; dans ce conseil, des fidèles, choisis selon ces règles, apporteront leur aide au curé pour l'administration des biens de la paroisse, restant sauves les dispositions du can. 532. » (Canon 537).
Nous pouvons ajouter également qu’une paroisse catholique peut être régie aujourd’hui en France par d’autres organes, tels qu’un conseil pastoral ou une équipe d’animation pastorale (EAP).
Voyons encore une fois ce que nous dit le Code de droit canonique : « Si l'Évêque diocésain le juge opportun après avoir entendu le conseil presbytéral, un conseil pastoral sera constitué dans chaque paroisse, présidé par le curé et dans lequel, en union avec ceux qui participent en raison de leur office à la charge pastorale de la paroisse, les fidèles apporteront leur concours pour favoriser l'activité pastorale. » (Canon. 536 - § 1)
« Le conseil pastoral ne possède que voix consultative et il est régi par les règles que l'Évêque diocésain aura établies. » (Canon 536 - § 2)
En pratique en France : Le conseil pastoral peut se scinder en deux conseils selon les Diocèses :
Aujourd’hui en France, beaucoup de paroisses catholiques sont composées d’une équipe d’animation pastorale (EAP). Concrètement, il s’agit d’une équipe de chrétiens qui collaborent à la charge pastorale du curé. Elle s’efforce de mettre en œuvre les activités de la paroisse. Une EAP est généralement composée du curé, des autres prêtres et diacres le cas échéant, et de quelques fidèles laïcs (généralement 4 à 6 personnes au maximum).
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