Raimondo Kolbe nacque a Lodz, in Polonia, l'8 gennaio 1894. I suoi genitori erano molto religiosi, suo padre era membro del Terz'Ordine Francescano, e avevano scelto di vivere in povertà per amore del Signore. La famiglia aveva una grande devozione per la Vergine Maria ed ogni anno si recava in pellegrinaggio a piedi a Czestochowa. All'età di 10 anni, durante una discussione con sua madre, ella gli chiese "cosa diventerai?"
Sopraffatto da questa domanda, il piccolo Raimondo andò a pregare in chiesa per essere illuminato sul suo futuro, fu allora che la Beata Vergine gli apparve tenendo tra le mani due corone, una bianca che significava la purezza, l'altra rossa che indicava il martirio. Raimondo accettò entrambe le corone.
All'età di soli 13 anni, Raimondo entrò nel seminario francescano, dove divenne fratello all'età di 16, prendendo il nome di Massimiliano. Partì per studiare a Roma, dove prese i voti perpetui all'età di 19 anni, prendendo il nome di Massimiliano Maria. Nel 1917 l'anticlericalismo era virulento a Roma, sostenuto da una corrente massonica. Fondò allora la Missione dell'Immacolata, per insegnare ad amare il Signore, e creò una rivista mariana: Il Cavaliere dell'Immacolata. Fu ordinato sacerdote all'età di 28 anni ed inviato in Polonia, dove ottenne un appezzamento di terreno per fondare la Città dell'Immacolata: costruì dapprima una cappella, poi una una falegnameria e varie tipografie con macchine moderne per stampare e divulgare la rivista fino a 60.000 copie. A lui si unirono altri fratelli,che insieme si consacrarono alla Beata Vergine, vivendo in povertà.
Nel 1930 formulò il progetto di fondare una nuova Città dell'Immacolata in Asia e partì con quattro fratelli per Nagasaki. Quando la bomba atomica esplose, nel 1945, il convento rimase in piedi. La comunità cristiana crebbe, ma Massimiliano dovette tornare in Polonia. Nel 1939 i tedeschi invasero il paese. Arrivati al convento, distrussero tutto, presero i frati e li deportarono in un campo di concentramento. Nel maggio del 1941 Massimiliano arrivò al campo di Auschwitz ma, subito dopo il suo arrivo, un prigioniero fuggì e la punizione per questo era estremamente severa: dieci prigionieri venivano presi a caso e lasciati morire di fame. Fu designato un padre di famiglia che gridò: "Mio Dio! Mia povera moglie, miei poveri figli", sentendo questo, padre Kolbe si fece avanti e disse "Sono un prete cattolico, sono vecchio, voglio prendere il suo posto". Il comandante accettò e padre Kolbe entrò nella sua cella dove sarebbe morto di fame. L'interprete polacco del campo testimonia: "La gente urlava nel bunker, appena entrò padre Massimiliano Kolbe cominciarono insieme a pregare, cantare e recitare il rosario, incoraggiò i suoi fratelli distribuendo speranza fino alla fine". A poco a poco, i dieci prigionieri morirono, uno dopo l'altro,e dopo tre settimane erano rimasti solo in quattro. Così fu inviata un'infermiera per finirli. Padre Massimiliano Kolbe morì con volto sereno la sera del 14 agosto 1941, giorno della festa dell'Assunzione.
Massimiliano Kolbe è stato proclamato santo da Giovanni Paolo II il 10 ottobre 1982 e la sua festa sarà fissata per il 14 agosto. Riconosciuto come confessore e martire della fede, fu nominato patrono dei giornalisti.
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Ecco due bellissime preghiere di San Massimiliano Kolbe, tra cui la sua famosa Preghiera di consacrazione all'Immacolata Concezione. Può essere recitata in preparazione alla sua festa il 14 agosto.
" Immacolata Concezione, Regina del cielo e della terra, Rifugio dei peccatori e Madre amatissima, alla quale Dio ha voluto affidare tutto l'ordine della misericordia, eccomi qui ai tuoi piedi, io, povero peccatore.
Ti supplico, accetta tutto il mio essere come tuo bene e tua proprietà.
Agisci in me secondo la tua volontà, nella mia anima e nel mio corpo, nella mia vita, nella mia morte e nella mia eternità.
Disponi di me come vuoi, affinché finalmente si adempia ciò che si dice di te: "La donna schiaccerà la testa del serpente" e anche: "Tu sola sconfiggerai le eresie in tutto il mondo".
Fa' che io diventi strumento del tuo amore, tutto puro e così ricco di misericordia, capace di ravvivare e far fiorire pienamente tante anime tiepide e perdute.
Così il regno del Cuore Divino di Gesù si estenderà senza fine. In verità, la tua sola presenza attrae le grazie che convertono e santificano le anime, poiché la grazia fluisce dal Cuore Divino di Gesù su tutti noi, passando per le tue mani materne.
Amen."
" O Vergine Immacolata, scelta tra tutte le donne per dare al mondo il Salvatore!
Tu, che sei stata la fedele serva del Signore, concedici di rispondere alla chiamata di Gesù e di seguirlo sulla via della vita che conduce al Padre.
Vergine, tutta donata a Dio, strappaci dal peccato, trasforma i nostri cuori.
Regina degli apostoli, rendici artigiani del Regno,
Possa la nostra vita testimoniare il Vangelo in mezzo al nostro mondo alla ricerca della luce, della verità e dell'amore.
Condividi con noi la preoccupazione del tuo cuore materno e anche la tua viva speranza: che nessuno dei tuoi figli vada perduto.
O Madre di Gesù, tenerezza dello Spirito Santo, che tutta la creazione celebri con te la lode della misericordia e dell'amore infinito di Dio."
Padre Massimiliano Kolbe fu molto devoto alla Vergine Maria fin dalla sua infanzia. Predicava molto sull'Immacolata e faceva bellissime meditazioni per la preghiera del rosario. Ecco alcune citazioni delle sue parole sulla Vergine Maria e su Gesù.
"Maria offre il Figlio: è la Vergine dell'offerta totale e del dono di sé. Perché è la proprietà perfetta di Gesù e Gesù è Dio e lui stesso è proprietà dell'Eterno Padre".
"Abbandonatevi ogni giorno di più nelle mani di Gesù e dell'Immacolata! Non lasciatevi turbare dalle difficoltà, ma abbandonate tutto all'Immacolata. Può fare qualsiasi cosa e farà quello che vuole".
"Io stesso ho paura della sofferenza e dell'umiliazione, ma mi rassicura il pensiero che anche Gesù, nell'Orto degli Ulivi, non la pensava diversamente. Le grazie arrivano quando ne abbiamo bisogno”!
L'Immacolata "è la Regina del cielo e della terra, la nostra Mediatrice: attraverso le sue mani tutte le grazie sono effuse! O Regina, desideriamo con tutta l'anima che Tu prenda possesso dei nostri cuori e di tutti i cuori senza eccezioni il prima possibile”.
Massimiliano Kolbe aveva un attaccamento speciale per Lourdes e ne divenne il messaggero: "A Lourdes, la Vergine Immacolata recita i grani del suo rosario ed incoraggia Bernadette a recitarlo con lei. Se vogliamo crescere nell'amore di Gesù, dobbiamo meditare i misteri del Rosario con Maria, ripetendo e sussurrando l'Ave Maria”.