Youssef Makhlouf nasceu em 8 de maio de 1828 na cidade maronita de Bekaakafra, a cidade mais alta do Líbano, a 1800 metros de altitude. Ele é filho de uma família modesta de camponeses, seu pai morreu quando ele tinha três anos, Youssef foi educado por sua mãe, da qual herdou uma fé profunda. Aos sete anos ele era pastor e, enquanto seu rebanho descansava, ele se refugiava em uma gruta para rezar. Ele estudou arabe e siriaco na escola de sua cidade. Muito jovem, ele é atraído pela vida monástica.
Aos 20 anos, vai muitas vezes ao mosteiro de Nossa Senhora de Mayfouk, da ordem libanesa maronita, para o qual decidiu entrar. Sua mãe lhe disse: “se você não tivesse de ser um bom religioso, eu te diria de voltar a casa, mas eu sei que agora o Senhor te quer a seu serviço, que Ele o abençoe e faça de ti um santo.”. Após dez dias, Youssef tomou o hábito e escolheu o nome de Charbel, ilustre mártir da Igreja de Antioquia. Desde o início de sua vida religiosa, sua generosidade ultrapassa toda obrigação, nenhum trabalho manual o assusta, ele é encarregado de limpar os corredores, coletar os lixos, limpar o terreno baldio. Aos 25 anos, Irmão Charbel pronunciou seus votos e partiu para estudar Teologia no convento de São Cipriano de Kfifan. Ele foi ordenado padre em 1859 em Bkerke, Charbel vai então passar 16 anos no mosteiro São Maron de Annaya.
Aos 47 anos, o Senhor lhe inspira a se retirar em um eremitério. Os superiores não aceitam facilmente e pedem um sinal do Senhor. Esse sinal foi que a lâmpada de São Charbel, cheia de água no lugar de óleo, queimou-se normalmente. No outro dia, 15 de fevereiro de 1857, Padre Charbel obteve sua permissão de se retirar no eremitério de São Pedro e São Paulo, próximo ao mosteiro. Durante 23 anos, até sua morte, ele vai levar uma vida de oração e penitência. Todos os dias, ele ia à capela e permanecia horas em adoração, quase continuamente de joelhos, ele se absorve em uma profunda meditação. As perguntas que lhe faziam ele respondia apenas o necessário de forma amável. Em 16 de dezembro de 1898 durante a missa, Charbel ficou paralisado. Sua agonia durou oito dias, durante esse tempo, ele repetiu continuamente as palavras da missa. Charbel morreu dia 24 de dezembro, durante a vigília de Natal.
Em 1950, seu túmulo foi aberto e seu corpo exposto aos visitantes. Esse ano foi marcado pelo grande número de milagres que aconteceram em volta do túmulo de São Charbel. Ele foi beatificado dia 5 de dezembro de 1965. O Papa Paulo VI celebrou sua canonização dia 9 de dezembro de 1977, na basílica de São Pedro, em Roma. São Charbel é o santo padroeiro do Líbano, ele é celebrado dia 24 de dezembro.
A existência de São Charbel mostra semelhanças com a de São Padre Pio. Muitos prodígios envolvem a vida de São Charbel. Um de seus irmãos em Annaya testemunha: “Tudo que lemos nas biografias dos santos é inferior ao que, de meus olhos, eu vi ser realizado pelo Padre Charbel.”. Lhe pedíamos de abençoar os campos, os rebanhos, os doentes, e chovia graças. Muitas vezes os campos abençoados eram os únicos preservados das invasões de gafanhotos e a criação de bichos de seda protegidos. O santo tinha o dom de ler as almas e conhecer coisas à distância. Um dia do qual as reservas de alimentos eram insuficientes, lhe pediram para abençoar a dispensa e os jarros se preencheram milagrosamente de trigo e óleo.
De onde lhe vinha então essa graça de realizar tantos milagres? É através de sua vida que São Charbel nos responde. O monge oferecia continuamente sacrifícios e levava uma vida de ascese e de oração. Ele ficava acordado à noite para rezar, ele jejuava constantemente, trabalhava mesmo doente e recusava os remédios. Ele falava apenas quando o ordenavam e sempre com voz baixa, os olhos baixos e seu capuz cobrindo seu olhar. Ele saiu apenas sob ordem de seu superior. A missa estava no centro de sua vida, ele se preparava longamente e fazia longas ações de graças.
A morte de São Charbel foi envolvida por fenômenos extraordinários. Nos primeiros dias, via-se todas as noites uma luz viva sair do seu túmulo. Quando abriram o túmulo, seu corpo era como o de alguém que dormia e exalava um líquido do qual várias curas aconteceram. Esse líquido escorreu do corpo de Sao Charbel durante 79 anos, isto é até o ano da canonização.
Os milagres de São Charbel foram além das fronteiras do Líbano. As curas recebidas através de sua intercessão se contam a uma dezena de milhares e relacionam crentes de todas as religiões e confissões. Em vários casos, as aparições de São Charbel durante sonhos precederam o milagre.
A Igreja reconheceu dois milagres para a beatificação de São Charbel e uma terceira para a canonização. Muitos outros milagres foram reportados e novos testemunhos de curas milagrosas e graças obtidas continuam a chegar ao convento de Annaya.
Um dos milagres mais surpreendentes é o de Nohad Al-Chami, em 1993. Após um ataque cerebral seguido de uma dupla oclusão da carótida, essa mãe de família ficou hemiplégica. Seus filhos puseram a colocar sobre seu pescoço uma mistura de terra e óleo do túmulo de São Charbel. Em um sonho, Nohad viu dois monges, São Maron e São Charbel que lhe disse “Estou aqui para te operar”, de fato neste instante ela sentiu uma forte dor na garganta. Quando acordou, Nohad tinha duas grandes cicatrizes dos dois lados de seu pescoço, os fios cirúrgicos eram invisíveis. Após vários dias São Charbel voltou para vê-la e lhe pediu de ir a cada dia 22 do mês em ação de graças ao convento de Annaya para participar da missa, o santo especifica que as cicatrizes eram da vontade de Deus como sinal para os sem fé. Em seguida, uma ecografia mostrava que ela havia tido uma verdadeira intervenção cirúrgica bilateral da carótida.
Em 1937, Iskandar Obeid perdeu a visão de um olho após um acidente. Para evitar uma infecção do olho que permanecia bom, os médicos o aconselharam a remover o olho doente. Não podendo se resignar à operação decidiu esperar e em 1950 colocou-se a pedir a intercessão de São Charbel e foi ao mosteiro de Annaya. Desde sua volta, ele teve dores cada vez mais fortes no olho e via São Charbel em sonhos. Ao despertar, ele viu a imagem de São Charbel com seu olho doente e o viu perfeitamente. Os médicos constataram o fenômeno como inexplicável, a íris do olho tinha voltado ao normal.
Mariam Assaf Awad, uma mulher de origem síria que vivia no Líbano, teve, entre 1963 e 1965, três operações para curar tumores cancerígenos, no estômago, nos intestinos e no pescoço. Diante a gravidade de seu estado, ele colocou-se a rezar ao Bem-aventurado Charbel, recusando qualquer tipo de tratamento. Na sua oração, Mariam pedia pela cura ou força para resistir à doença. Uma noite ela pronunciou essa invocação: “De graças, ó São Charbel, vós, que curastes os cegos e os aleijados, cura-me desta doença, e uma vez curada eu o agradecerei em vosso santuario.”. Ao acordar o tumor havia diminuído, durante quatro dias ela repetiu a invocação até que o tumor desaparecesse totalmente.
São Charbel é um intercessor poderoso e próximo aos fiéis, constatamos a profundidade da amizade que se instaura entre São Charbel e os que imploram e confiam a ele suas intenções de oração. No Líbano as ladainhas de São Charbel são recitadas nas igrejas durante a novena de preparação a sua festa.
“Ó Deus, infinitamente Santo e admirável em Vossos Santos,
Vós que inspirastes a São Charbel seguir o caminho da perfeição, lhe concedestes a graça e a força para fazer triunfar, na sua vida, o heroísmo das virtudes monásticas: a obediência, a castidade e a voluntária pobreza, nós vos suplicamos de conceder-nos a graça de amar-vos e servir-vos a seu exemplo.
Senhor Todo Poderoso, manifestastes o poder de sua intercessão por numerosos milagres e graças, concedei-nos a graça (…) que Vos imploramos por sua intercessão!
Amém.”
“Glorioso São Charbel, fiel seguidor e servo de Jesus, vosso poder junto de Deus está sendo conhecido por todo o mundo, e a Igreja vos invoca nos casos de desespero e doenças incuráveis. Confiante, recorremos a vós e imploramos o vosso auxílio no transe difícil em que nos encontramos. Concedei-nos a graça, juntamente com todas as que necessitamos, dando-nos saúde para o corpo e para a alma. Queremos sempre lembrar-nos deste favor, da vossa intercessão e invocar-vos como nosso patrono, para maior glória de Deus e o bem de nossas almas. São Charbel! Rogai por Nós e por todos aqueles que invocam o vosso nome e auxílio.
Amém.”