Comment pratiquer la charité avec les pères du désert ?

Les Pères et Mères du Désert désirent renoncer au monde, afin de se concentrer sur la mise en pratique et l’incarnation des évangiles. Pour eux, bien que reclus dans de petites communautés, la charité est essentielle. Mais qu’est ce que la charité et comment la pratiquent ils? La charité fait partie des trois vertus théologales parmi la foi et l’espérance. La charité est synonyme d’amour, car selon la théologie chrétienne, il s’agit d’aimer son prochain en tant que créature de Dieu. “Que charité soit synonyme d'amour, tu l'avais oublié, si tu l'avais jamais su!”, écrit Mauriac en 1932. La charité se définit comme un principe spirituel et moral qui pousse à aimer de manière désintéressée. Dans le sens profane, le terme de charité désigne souvent l’aide apportée aux plus défavorisés. 

Qu’est ce que la charité selon les Pères ?

Pour les Pères du désert, la charité n’est pas un concept vide, ou plein de bons sentiments ! Elle se vit dans l’incarnation, et dans l’ici et maintenant. 

Tout d’abord ils nous invitent à regarder d’un œil nouveau, à être attentif à notre prochain : qui se sent mal à l’aise, qui a des soucis, qui est malade, n’ose pas prendre la parole, qui est démuni par rapport à tel ou tel, etc, etc. La charité invite à se décentrer de soi et de ses soucis pour s’ouvrir à l’extérieur. En effet, servir, s’occuper des autres contribue fortement à un équilibre intérieur. D’après Jean-Guilhem Xerri, “Se regarder le nombril est un empêchement à toute croissance intérieure. Inversement, le souci concret de l’autre contribue à me faire avancer dans mon humanité”. D’ailleurs pour les Pères, la charité est une disposition naturelle de l’homme dont l’empêchement ou l’entrave favorise le déséquilibre de l'âme. Saint Antoine lui-même évoque une “bonté originelle qui fait partie de la nature de l’homme”. Et poser des actes de bonté, c’est développer cette disposition naturelle. Faire du bien à autrui, ne pas faire à autrui ce que l’on n’aimerait pas que l’on nous fasse, est aussi exercer sa charité. 

Ensuite, prier pour autrui, intercéder est une autre forme de charité envers son prochain. Appeler sur chacun la bénédiction de Dieu est une forme de charité. “Réjouis-toi avec ceux qui se réjouissent. Pleure avec ceux qui pleurent. Sois l’ami de tous”, nous dit Dorothée de Gaza au VIè siècle. 

Finalement, la charité consiste à donner : donner de son temps, donner son sourire, donner ses biens, donner sa prière. Toute forme de don, à partir du moment où elle est désintéressée, est charitable. “Le cœur compatissant brûle pour toute la Création, pour les hommes, pour les oiseaux, pour les bêtes, pour les démons et pour toute créature”, nous dit Isaac de Ninive au VIIè siècle. 

Mais ce qui est plus étonnant, c’est que les Pères nous invitent à la connaissance de nous-même, comme acte de charité. En effet, à un frère qui demandait : “Pourquoi suis-je ainsi porté si souvent à juger mes frères ?”, un ancien répondit : “Parce que tu ne te connais pas encore toi-même. Car celui qui se connaît bien ne voit pas les fautes de ses frères.”. En effet, se connaître soi-même revient à reconnaître ses péchés et ses failles, cela rend plus facile l’amour du prochain, que l’on reconnaît aussi pécheur que soi. 

Comment pratiquer la charité aujourd’hui?

Voici quelques éléments pour pratiquer la charité aujourd’hui, à suivre en fonction de nos capacités : 

• Ne pas faire à autrui ce que l’on n’aimerait pas que l’on nous fasse (et même, lui faire ce que l’on aimerait qu’on nous fasse)
• Apprendre à se connaître, prendre conscience de ses péchés et défauts
• Être attentif à son environnement et aux autres (typiquement, être toujours le nez dans son portable n’aide pas vraiment)
• Eviter la lamentation sur soi-même
• Servir, faire du bénévolat, donner de son temps ou de son énergie, être généreux
• Prier, intercéder pour les autres

En développant sa charité, on fait grandir un germe de bonté inhérent à nous-même, et on développe ainsi sa paix et son équilibre intérieurs. 

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