San Nicolás
Tradicionalmente, en muchos países del norte y el este de Europa se celebra el día de San Nicolás, el 6 de diciembre de cada año. Esta fiesta se lleva a cabo poco antes de la Navidad y se considera como una de las tradiciones infaltables para el fin de año. De hecho, comúnmente se representa a San Nicolás como un anciano barbudo que reparte regalos y dulces, por lo que se puede decir que se trata de ¡el antecesor de Papá Noel!
A continuación te invitamos a descubrir cuál es el origen de esta fiesta cristiana, cómo se celebra y cuáles son las tradiciones que la acompañan, con el objetivo de aclarar algunos aspectos importantes de la maravillosa fiesta de San Nicolás.
¿Cuál es el origen de la fiesta de San Nicolás?
¿Quién fue el gran San Nicolás?
La fiesta de San Nicolás, como su nombre lo indica, se refiere a la conmemoración que se realiza en honor a Nicolás de Mira o Nicolás de Bari, antiguo obispo de Mira (Turquía), y un personaje histórico que vivió en el siglo III. Mientras vivió en esta tierra, San Nicolás fue un hombre que se dio a conocer por su gran caridad y piedad, lo cual propició no solo la atribución de numerosos milagros, sino también su canonización y la obtención del nombre de "San Nicolás".
En 1477, tras la victoria de la batalla de Nancy, San Nicolás se convirtió en el patrón de Lorena (región francesa), y desde entonces se extendió un fervor popular en su nombre en esta región, luego en toda Alsacia (Francia) y en muchos países del norte y del este de Europa.
Cabe destacar que, por todas sus virtudes y gran número de milagros atribuidos a San Nicolás, muchos grupos de personas lo han escogido como su santo patrono. Por ejemplo, San Nicolás se considera como el santo patrono de los niños y los estudiantes. Además, luego de haber calmado la tormenta milagrosamente, San Nicolás pasó a ser el patrono de los marineros, los barqueros, los pescadores, los viajeros y los peregrinos. También se considera el patrono de los abogados, los notarios y los condenados injustamente, al hacer el milagro de los tres oficiales de Constantino. A eso le agregamos que es el patrono de los rusos en Oriente y el santo patrono de las jovencitas que van a casarse, pues cuenta una leyenda que habría dado una dote a las hijas de su vecino pobre.
¿Por qué se celebra el 6 de diciembre?
El día de San Nicolás se celebra el 6 de diciembre de cada año. Esta fecha corresponde al aniversario de la muerte del obispo Nicolás de Mira, en el año 343.
Tras su muerte, el culto a San Nicolás se extendió rápidamente y se organizaron numerosas peregrinaciones a su tumba.
¿Cuál es la leyenda de San Nicolás?
El personaje de San Nicolás gira en torno a una famosa leyenda que data del siglo XII:
Se cuenta que tres niños pequeños, que habían ido a "espigar al campo", se perdieron y encontraron refugio en casa de un posadero, quien lleno de maldad los cortó en trozos y los puso en un barril de sal. Fue entonces cuando San Nicolás, quien pasaba por allí en ese momento, descubrió la terrible fechoría y extendió tres de sus dedos para resucitarlos.
A partir de entonces, esta historia propició la creación de varias canciones populares y dio vida a la famosa leyenda que se cuenta hoy en día.
¿Cómo se celebra el día de San Nicolás?
¿Dónde se celebra el día de San Nicolás?
El día de San Nicolás se celebra en muchos países del norte y el este de Europa: Países Bajos, Alemania, Austria, etc. En Francia, el día de San Nicolás sólo se celebra en algunas regiones: principalmente en Alsacia -donde San Nicolás es el patrono-. En general, la Fiesta de San Nicolás se celebra principalmente por los niños europeos, lo cual se remonta a una tradición que data de la época medieval en varios países del norte y este de Europa. Sin embargo, en todo el mundo este maravilloso santo está relacionado con la navidad y los regalos.
¿En qué consisten las fiestas del 6 de diciembre?
Las tradiciones y celebraciones a San Nicolás varían de un país a otro y de una región a otra. No obstante, el personaje de San Nicolás siempre se representa repartiendo regalos y dulces a los niños. De hecho, las fiestas pueden durar varias semanas y suelen incluir un desfile de San Nicolás en su burro, mercados de San Nicolás e iluminaciones.
En algunos países europeos, como es el caso de Países Bajos, donde la devoción al santo y la celebración del 6 de diciembre es bastante fuerte, San Nicolás llega en un barco de vapor y luego recorre la ciudad en un asno junto a sus acompañantes.
La figura del gran San Nicolás
La figura del gran San Nicolás aparece en los desfiles y durante la entrega de regalos, con el propósito de alegrar a los niños; tradicionalmente San Nicolás es representado como un anciano vestido de obispo, que tiene una mitra en la cabeza, una capa roja con blanco, un báculo en la mano, y que además posee una peculiar barba blanca y larga, con un tierno aspecto de anciano benévolo y cálido. Además, a menudo le acompaña su burro, e incluso, en algunas ocasiones también se ilustra a algunos compañeros como el padre “Fouettard” (padre látigo), o los Zwarte Piet, que son pequeños personajes cubiertos de carbón.
Recordemos que, los niños sienten un gran aprecio por San Nicolás, ya que la noche anterior al 6 de diciembre, el tierno anciano desciende del cielo, se mete en las casas acompañado de su burro y reparte regalos y caramelos a los niños que lo merecen. Por lo tanto, en algunos países se acostumbra a dejar zanahorias para el burro de San Nicolás en la puerta de entrada, y calcetines o zapatillas para recibir sus regalos.
Tradiciones asociadas a San Nicolás
San Nicolás y el Padre Fouettard
Muy a menudo, el personaje de San Nicolás se asocia con el del hombre del saco que se conoce como el padre “Fouettard”, padre látigo u hombre malo de la navidad, sin embargo, no podemos confundirlos, pues el primero es un personaje histórico y el segundo es un ser imaginario.
De hecho, la leyenda de San Nicolás cuenta que, San Nicolás, luego de haber resucitado a los tres niños que habían sido asesinados por el posadero, decidió atar con cadenas al malvado hombre, quien luego pasó a ser conocido como el hombre del saco, padre “Fouettard”, padre látigo u hombre malo de la navidad.
En este orden de ideas, tradicionalmente se conoce a San Nicolás como el protector de los niños y “al hombre del saco” como un personaje maléfico, encargado de castigar a los niños que se portan mal. De hecho, el padre Fouettard tiene una apariencia demasiado malévola: suele ir vestido de negro, y a menudo se le representa con un látigo en su mano y un gran saco de carbón en su espalda. Incluso, en algunas regiones se le representa con cuernos y cola, es decir, con un aspecto muy similar al del diablo.
San Nicolás, el antepasado de Papá Noel
El personaje emblemático de Papá Noel fue inventado en el siglo XIX, y se inspiró en gran medida en el de San Nicolás. De este modo, el anciano vestido de rojo y blanco, con una barba particular, representa a una persona generosa y benévola, pero no podemos olvidar que, aunque los dos personajes son muy parecidos, su simbolismo es muy diferente: San Nicolás, a diferencia del Papá Noel, sí existió, e incluso es reconocido por hacer muchos milagros para los niños y la comunidad en general.
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La fiesta de San Nicolás, el 6 de diciembre, es una gran oportunidad para que reces junto a tu familia, inspirados por la generosidad del santo patrono de los niños. Recordemos que esta celebración se realiza al inicio del mes de diciembre, como una antesala de la gran fiesta de la Natividad de Jesús o Navidad. Por eso, Hozana te invita a prepararte para vivir con alegría y gratitud estas fechas mediante diversas propuestas espirituales:
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