La famille Ulma, première famille béatifiée

La famille Ulma, originaire de Pologne et catholique, est la première famille complète a avoir été béatifiée, le 10 septembre 2023, à Markowa, en Pologne, par le cardinal Marcello Semeraro. Cette famille a été massacrée par les nazis le 24 mars 1944, pour avoir caché une famille juive pendant la Shoah. Ils sont donc considérés comme martyrs par l’Église. La famille Ulma incarne la sainteté ordinaire. Dans une lettre publiée avant la béatification, des évêques polonais soulignent que la famille Ulma "est une source d'inspiration pour les mariages et les familles modernes. Leur attitude héroïque est un témoignage que l'amour est plus fort que la mort".

Qui sont les Ulma ?

Jozéf et Wiktoria Ulma

Jozéf est né le 2 mars 1900 à Markowa, au sein d’une famille d’agriculteurs aisés. Wiktoria, née Niemczak le 10 décembre 1912 à Markowa, est également issue d’une famille d’agriculteurs. Ils se marient le 7 juillet 1935. Ils deviennent, comme leurs parents respectifs, agriculteurs dans une petite ferme qu’ils ont achetée. Un an après leur mariage, ils accueillent leur premier enfant. Le couple est très pieux. Ils tâchent de vivre à la manière du Christ en lisant quotidiennement la Bible et en s’inspirant des Saintes Écritures, pour prendre des décisions notamment. Ils sont un membre actif de la paroisse Sainte Dorota, à Markowa et font partie de la Confrérie du Rosaire Vivant. Ils prient beaucoup avec leurs enfants et leur parlent de Dieu, Jésus, de sa Sainte Mère et des saints quotidiennement. 

Jozéf était passionné d’apiculture, de reliure, d’horticulture et de photos. C’est notamment grâce à cette dernière passion que de nombreuses photos de la famille et de leur vie quotidienne ont été retrouvées. Wiktoria était une épouse et une mère exemplaire. Elle veillait avec beaucoup d’attention et d’amour à la bonne éducation catholique de leurs enfants. Elle leur apprenait à être charitable et généreux avec tout le monde. À ses yeux, la famille devait être fondée sur le respect mutuel, sur la gentillesse et le dévouement. Le couple Ulma considérait le mariage comme une communauté de personnes qui se font confiance, s'aiment et s’efforcent d’atteindre la sainteté ensemble, en accomplissant fidèlement leurs devoirs quotidiens. 

Sept enfants

Jozéf et Wiktoria ont eu six enfants : 

• Stanisława, né le 18 juillet 1936
• Barbara, née le 6 octobre 1937
• Władysław, né le 5 décembre 1938
• Franciszek, né le 3 avril 1940
• Antoni, né le 6 juin 1941
• Maria, née le 16 septembre 1942

Wiktoria était enceinte d’environ 7 mois, de leur septième enfant, lorsqu’elle a été tuée. Ce bébé à naître a été béatifié en même temps que le reste de sa famille. En effet, Manuela Tulli, vaticaniste italienne et coauteur d’un livre sur la famille Ulma, a déclaré dans une interview : "Le septième enfant constitue un cas particulier car sa tête, sortie du ventre de la maman, a été identifiée lors de l’exhumation du corps. Il n’a pas de nom mais il est considéré par l’Église lui aussi comme un martyr, au titre du « baptême du sang »". 

Une famille martyre pour l’Amour

C’est avec une profonde tristesse que Jozéf et Wiktoria voient des familles juives se faire arrêter dans leur région, en automne 1942. Alors, quand, un jour, une famille juive vient frapper à leur porte et les supplie de les cacher, le couple Ulma s’en remet à Dieu. Ils prient et, comme à leur habitude, lisent la Bible, qu’ils considèrent comme le véritable livre de la vie. Jozéf et Wiktoria Ulma ont, bien entendu, accepté d’accueillir chez eux six membres de la famille Szall et deux jeunes filles de la famille Goldman. On raconte que lorsque la maison des Ulma a été fouillée après leur massacre, on a retrouvé une Bible marquée à la page de la parabole du bon Samaritain. Les Ulma étaient prêts à donner leur vie pour leur prochain, en essayant de vivre comme le Christ, dans un acte d’amour. Ils ont donc caché ces huit personnes dans leur grenier, redoublant d’effort au travail afin de nourrir toutes ces bouches supplémentaires.

Malheureusement, ce saint couple a été dénoncé aux nazis. Ainsi, le 24 mars 1944, ces derniers ont fait irruption dans leur maison, ont abattu les huits Juifs cachés puis Jozéf et Wiktoria, pour finir avec les six enfants en bas âge (l’aîné avait huit ans et la dernière un an et demi seulement). L’attitude de courage, de confiance et de piété des parents Ulma témoigne que l’amour est plus fort que la mort. Les victimes ont été enterrées sur place par les nazis dans deux fosses. L’une pour la famille Ulma, l’autre pour les Szall et les Goldman. En secret, les proches des Ulma sont venus tous les exhumer afin de leur donner une sépulture respectable. Les neuf membres de la famille Ulma ont été enterrés au cimetière de Markowa, le 11 janvier 1945. Leurs dépouilles ont été exhumées entre le 30 mars et le 1er avril 2023 pour leur béatification. En effet, leurs corps ont été placés dans un sarcophage, au sein de l’autel latéral dédié à Notre-Dame de l’église Sainte-Dorothée de Markowa. 

Une famille de “Justes parmi les Nations”

Le 13 septembre 1995, Jozéf et Wiktoria Ulma ont reçu, à titre posthume, le titre de “Justes parmi les Nations” de Yad Vashem. Leurs médailles ont été remises à Wladyslaw Ulma, le frère de Jozéf. À l'occasion du 60ème anniversaire de leur exécution, un mémorial en pierre est érigé dans le village de Markowa, où vivait la famille ulma, pour leur rendre hommage. Voici l’inscription gravée sur le monument : « Sauvant la vie d'autres personnes, ils ont donné la leur. Cachant huit frères plus anciens dans la foi, ils furent tués pour eux. Puisse leur sacrifice être un appel au respect et à l'amour pour chaque être humain ! Ils étaient les fils et les filles de cette terre ; ils resteront dans nos cœurs. ». 

Le procès en béatification de la famille

Le procès en béatification de l’intégralité de la famille Ulma a été ouvert en 2003, dans le diocèse de Przemysl. Le 24 mai 2011, à l’issue de la phase diocésaine, le dossier complet de leur martyre a été transmis à Rome afin d’être examiné par la Congrégation pour la cause des Saints. Le 17 décembre 2022, le pape François confirme le martyre familial comme condition préalable à la béatification. La famille est, en effet, béatifiée neuf mois plus tard, le 10 septembre 2023. Cela constitue un événement exceptionnel dans l’histoire de l’Église car c’est la première fois qu’une famille entière est béatifiée et collectivement reconnue comme martyre. C’est également la première fois qu’un enfant mort dans le ventre de sa mère est élevé sur les autels. 

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