Sainte Domitille : vie, martyre et prières

Sainte Domitille, aussi appelée Flavia Domitilla, était un membre de la famille impériale romaine des Flaviens. Elle est morte, exilée sur une île pour avoir refusé de renier sa foi en Jésus Christ. On raconte qu’elle est morte en martyre car elle aurait péri dans un incendie criminel. Sainte Domitille est un exemple de sainteté, de confiance et de courage pour tout chrétien. Elle est célébrée le 7 mai. 

Biographie de sainte Domitille

La date de naissance de sainte Domitille n’est pas connue. En revanche, on sait qu’elle est née à Rome et fait partie de la famille impériale romaine des Flaviens. Elle est la fille de Domitille la Jeune, donc la petite-fille de l’empereur romain Vespasien et la nièce des empereur Titus et Domitien. Elle est également la nièce du consul romain Titus Flavius Clemens, qui est son cousin. L’Église orthodoxe considère que la future sainte était en réalité son épouse et qu’ils eurent sept enfants ensemble. Les sources ne disent rien de son enfance et de son adolescence. 

Saint Domitille était une fervente chrétienne, très pieuse et fière de sa foi, malgré l’époque incertaine. Toute sa vie, elle n’a eu de cesse de confesser sa foi en Jésus Christ et de tenter d’évangéliser et convertir ses proches et tous ceux qu’elle rencontrait. On lui demande de renier son Dieu et d’adorer les idoles mais elle refuse, catégoriquement. Alors, à cause de cela, elle est condamnée à être exilée sur l’île de Pandataria ou de Pontia. Situées au large de la Campanie dans la mer Tyrrhénienne, ces îles se nomment aujourd’hui Ventotene et Ponza. Elles font partie de l’archipel des îles Pontines. Sainte Domitille est morte, exilée, lors d’un incendie, volontairement allumé pour faire disparaître cette chrétienne trop zélée. 

Avant son exil, la sainte avait donné à la communauté chrétienne son domaine de la Via Ardeatina, à Rome. Cette terre abrite, autour des tombes des membres de sa famille (comme celle de sainte Pétronille ou des saints Nérée et Achillée), le plus grand cimetière souterrain de Rome. Cette nécropole est encore connue sous le nom de catacombe de Domitille (150 000 personnes y reposeraient). 

Sainte Domitille dans les sources 

Eusèbe de Césarée parle de sainte Domitille dans son Histoire ecclésiastique : 

« Dans ces temps-là, l'enseignement de notre foi était tellement éclatant que même les historiens étrangers à notre doctrine n'hésitent pas à rapporter dans leurs histoires la persécution et les témoignages qui y furent rendus; ils en ont indiqué la date très exactement, et ils racontent que la quinzième année de Domitien, Flavia Domitilla fille d'une sœur de Flavius Clemens, un des consuls de Rome à cette date, fut elle aussi, avec un très grand nombre d'autres, reléguée dans l'île Pontia par punition, à cause du témoignage (rendu) au Christ.»

Il raconte également dans sa Chronique, traduite par saint Jérôme : 

« Bruttius écrit que de très nombreux chrétiens ont été martyrisés sous Domitien, parmi lesquels aussi Flavia Domitilla, nièce du consul Flavius Clemens de la part de sa sœur (Flavii Clementis consulis ex sorore neptem), qui a été déportée dans l'île de Pontia, parce qu'elle s'est déclarée chrétienne »

Prier avec sainte Domitille

Prière inspirée par les martyrs de la foi

« Seigneur Jésus,
nous te louons et te remercions pour les martyrs de la foi
qui ont donné leur vie pour témoigner de ta vérité.
Nous te remercions pour leur courage et leur détermination
à rester fidèles à toi malgré les persécutions et les souffrances.
Nous te prions pour que nous puissions suivre leur exemple
en étant courageux dans notre propre foi,
même lorsque nous sommes confrontés à des épreuves et à des oppositions.
Aide-nous à être des témoins authentiques de ta vérité,
en aimant nos ennemis et en priant pour ceux qui nous persécutent.
Nous te prions pour les âmes des martyrs,
pour qu’ils reposent en paix dans ton royaume éternel.
Nous te prions pour les chrétiens qui sont encore persécutés aujourd’hui,
pour qu’ils soient protégés et réconfortés par ta grâce.
Amen. »

Belle prière sur l’oblation

« Seigneur, faites que le témoignage sanglant des saints martyrs Nérée, Achillée, Domitille et Pancrace vous soit agréable ; qu’il vous soit une recommandation pour notre offrande et nous obtienne toujours votre miséricorde. Par notre Seigneur, Jésus-Christ. Amen. »

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