Saint Étienne : vie, martyre et prières

« Si saint Étienne n’avait pas prié, nous n’aurions pas eu saint Paul !... » écrit saint Augustin. 

Etienne, premier martyr de l’Église, est plus actuel que jamais : rempli d’Esprit Saint, il accomplit signes et prodiges dans sa charge de diacre, pour la gloire de Dieu. Mis à mort par les pharisiens, il demeure fort dans la foi et courageux, pratiquant la correction fraternelle en même temps que le pardon de ses bourreaux. Louant le Seigneur pendant qu’on le lapide sous l’œil approbateur du futur saint Paul, il voit le Ciel s’ouvrir. Le pape Benoît XVI le présente comme « modèle pour tous ceux qui veulent se mettre au service de la nouvelle évangélisation ». Saint Étienne est fêté le 26 décembre et est le saint patron des diacres et de la Serbie. 

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Biographie de saint Étienne

Après la Pentecôte, les douze apôtres ont décidé, guidés par le Saint Esprit, de partir partout dans le monde afin d’annoncer la Bonne Nouvelle. Ils prirent donc la décision de nommer des diacres pour les aider à organiser la communauté chrétienne de Jérusalem. Étienne fût le premier appelé et le premier à être nommé diacre (protodiacre). Plein d'enthousiasme et empli d’une foi sans limite, saint Étienne se mit, lui aussi, à évangéliser et convertir tous les nouveaux venus à Jérusalem. De nombreux prodiges et de nombreuses conversions lui sont attribués.

Les juifs, agacés de ces conversions, l’accusèrent de blasphèmes contre Moïse et le Seigneur, et réussirent à monter la population contre lui.

“La parole de Dieu était féconde, le nombre des disciples se multipliait fortement à Jérusalem, et une grande foule de prêtres juifs parvenaient à l’obéissance de la foi.

Étienne, rempli de la grâce et de la puissance de Dieu, accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants.

Intervinrent alors certaines gens de la synagogue dite des Affranchis, ainsi que des Cyrénéens et des Alexandrins, et aussi des gens originaires de Cilicie et de la province d’Asie. Ils se mirent à discuter avec Étienne,

mais sans pouvoir résister à la sagesse et à l’Esprit qui le faisaient parler.

Alors ils soudoyèrent des hommes pour qu’ils disent : « Nous l’avons entendu prononcer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu. »

Ils ameutèrent le peuple, les anciens et les scribes, et, s’étant saisis d’Étienne à l’improviste, ils l’amenèrent devant le Conseil suprême.

Ils produisirent de faux témoins, qui disaient : « Cet individu ne cesse de proférer des paroles contre le Lieu saint et contre la Loi.

Nous l’avons entendu affirmer que ce Jésus, le Nazaréen, détruirait le Lieu saint et changerait les coutumes que Moïse nous a transmises. »

Tous ceux qui siégeaient au Conseil suprême avaient les yeux fixés sur Étienne, et ils virent que son visage était comme celui d’un ange.”

Livre des actes des apôtres, selon saint Luc, chapitre 6.

Voici comment saint Étienne a été accusé de blasphème et comment débuta son procès. 

En effet, il a été amené à comparaître devant le Sanhédrin (assemblée législative traditionnelle d’Israël). Il prononça un discours dans lequel il réfuta toutes les fausses accusations et accusa les juifs de ne pas avoir su reconnaître le Christ malgré le fait que les patriarches et prophètes avaient annoncé sa venue. Furieux, les accusateurs trainèrent saint Étienne devant la foule enragée, qui le lapida. 

Saint Étienne est considéré comme le premier martyr car il est le premier à avoir supporté d’atroces souffrances, et à mourir, pour sa foi, en soutenant la grandeur du Seigneur. 

Prier saint Étienne

Prière à saint Étienne par Notker le Bègue, un moine bénédictin

« D’un zèle unanime, célébrons cette Solennité. Recueillons l’exemple de charité que nous donne celui que nous fêtons, lorsqu’il prie pour de perfides ennemis. Ô Étienne ! Porte-étendard suprême du Roi de bonté, exaucez-nous ; vous qui fûtes pleinement exaucé pour vos ennemis. Par vos prières, ô Étienne ! Paul, d’abord votre persécuteur, a cru dans le Christ ; et avec vous il gaudit, au Royaume céleste, duquel n’approche aucun persécuteur. Nous donc, nous suppliants, nous qui crions vers vous, et vous sollicitons de nos instances, que votre très sainte Prière nous réconcilie toujours à notre Dieu. Pierre vous établit ministre du Christ ; vous découvrez à Pierre lui-même un nouveau fondement de la foi, en montrant à la droite du Père souverain Celui qu’un peuple a crucifié. C’est vous que le Christ s’est choisi, ô Étienne ! Vous par qui Il fortifie Ses fidèles ; vous qu’Il vient consoler par sa vue à travers le choc des pierres qui pleuvent sur vous. Aujourd’hui, au milieu des bataillons empourprés des Martyrs, vous resplendissez couronné.

Ainsi soit-il. »

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