Saint Nicodème : vie, enseignement et prière

Pharisien et membre du Sanhédrin (assemblée législative traditionnelle d’Israël) saint Nicodème était un des premiers disciples de Jésus. Il apparaît à plusieurs reprises dans l’Évangile de saint Jean. On dit qu’il aurait lui-même rédigé un Évangile (évangile de Nicodème ou Actes de Pilate), mais celui-ci est apocryphe (dont l’authenticité n’est pas établie), dans lequel il raconterait en détails le procès de Jésus ainsi que sa descente aux Enfers. Saint Nicodème a pris la défense du Seigneur pendant sa comparution devant les pharisiens, il a fait preuve d’un grand courage. C’est un exemple de sainteté et de dévotion au Christ. Saint Nicodème est célébré le 3 août ou le 31 août, selon les traditions.

Biographie de saint Nicodème

C’est dans l’intimité d’une nuit, que ce personnage instruit et important dans la communauté juive, va rencontrer Jésus, chercher à comprendre et s’ouvrir à ce qui le dépasse. Si la tradition populaire retient les questions ingénues de Nicodème (son nom étant parfois utilisé pour signifier “nigaud”), c’est la fidélité et le courage de ce dernier qui nous interpelle ensuite dans l’évangile de Jean. En effet, il était très risqué pour un pharisien de devenir disciple du Christ. Cependant, avec Gamaliel l’Ancien et Joseph d’Arimathie, tous deux membres du Sanhédrinégalement, ils se sont mis à la suite du Sauveur. Joseph d’Arimathie et Nicodème se sont occupés du corps du Christ après sa crucifixion. Ce sont eux qui ont décroché le corps de Jésus de sa croix, qui avaient acheté les herbes et crèmes nécessaires (de la myrrhe et de l’aloès) à son embaumement et qui l’ont mis au tombeau. Ils ont joué un rôle très important dans la résurrection du Seigneur. 

Plusieurs passages de l’évangile de saint Jean nous relatent des rencontres entre Jésus et saint Nicodème. L’un des plus importants est sans doute l’enseignement du Christ sur le baptême : 

“Jésus lui répondit : « Amen, amen, je te le dis : à moins de naître d’en haut, on ne peut voir le royaume de Dieu. »

Nicodème lui répliqua : « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il entrer une deuxième fois dans le sein de sa mère et renaître ? »

Jésus répondit : « Amen, amen, je te le dis : personne, à moins de naître de l’eau et de l’Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

Ce qui est né de la chair est chair ; ce qui est né de l’Esprit est esprit.

Ne sois pas étonné si je t’ai dit : il vous faut naître d’en haut.

Le vent souffle où il veut : tu entends sa voix, mais tu ne sais ni d’où il vient ni où il va. Il en est ainsi pour qui est né du souffle de l’Esprit. »”

La prière de saint Nicodème

“Seigneur, je suis Nicodème.
Je viens à toi, secrètement, de nuit.
Je suis quelqu’un de connu.
J’ai beaucoup à perdre.
Je tiens à ce que personne ne me voie !

Seigneur, je viens à toi, parce que ta parole m’intéresse, mais elle est trop forte, trop exigeante.
Je viens négocier avec toi, pour qu’elle ménage ma tranquillité.

Seigneur, je tiens à rester ce que je suis, croyant distant, acteur prudent.
Je ne puis, tu le sais, rentrer dans le sein de ma mère et naître de cet Esprit dont tu parles.
Seigneur, je me tiens à côté de cette porte que tu as ouverte, mais je n’ai pas le courage de regarder ton Royaume.
Le baptême d’eau m’a suffi !
L’effusion de ton Esprit me fait peur.
Comme on porte des fleurs, j’irai verser le parfum sur ta tombe.

Seigneur, je suis Nicodème, le croyant de l’ombre, aie pitié de moi, aie pitié de nous !
Amen”

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