Saint Timothée et saint Tite : vies, lettres et évangile

Les saints Timothée et Tite sont fêtés ensemble le 26 janvier. Ils sont les compagnons de la première heure de saint Paul, qui les a converti. Par ailleurs, ce dernier adresse deux lettres à saint Timothée (qu’il appelle “son vrai fils dans la foi”) et une à saint Tite. Ce sont les seules lettres adressées à des individus et non à des communautés. 

Il a fait des deux hommes des missionnaires, en confiant à Timothée la charge d’évangéliser la région d’Éphèse, dont il deviendra l’évêque, et à Tite l’administration de la communauté chrétienne de Corinthe et de Crète. 

Le pape Benoît XVI a dit que Timothée et Tite “nous enseignent à servir l’Évangile avec générosité, en sachant que cela est aussi un service à l’Église”. 

Leur sainteté et leur dévotion sont des exemples pour tous les chrétiens.

Biographies de saint Timothée et saint Tite

Vie de Timothée

Saint Timothée est né à Lustre, qui se trouve à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Tarse (qui est la ville d’origine de l’apôtre saint Paul) qui est la capitale de la province romaine de Cilicie, dans l’actuelle Turquie. Son père est grec et sa mère juive. Son nom, en grec, signifie “qui honore Dieu”. 

Il est converti par saint Paul lors de sa première mission. Timothée devient aussitôt son disciple et le suit partout, même en prison, à deux reprises. Afin de se faire accepter des juifs et des judéo-chrétiens, Timothée accepte de se faire circoncir par Paul. Les deux hommes voyagent ensemble dans toute l’Asie Mineure et vont jusqu’en Macédoine. Ils étaient très proches. On peut ressentir une grande amitié et une affection filiale dans les deux Lettres à Timothée de saint Paul. 

Timothée est envoyé en mission à Éphèse dont il deviendra le premier évêque. Il y rencontre l’apôtre saint Jean. Il est mort à coups de massue et de pierres dans une émeute populaire, dans ladite ville. Son corps a été enterré avec celui de saint Jean, à Ephèse, avant qu’on ne le transporte à Constantinople en 356. Aujourd’hui, ses reliques se trouvent, depuis 1239 en Italie, dans la cathédrale de Termoli dans le Molise

Vie de Tite

Saint Tite est issu d’une famille grecque, païenne. Il est également converti par saint Paul lors d’un des voyages apostoliques de ce dernier. Tite devient son collaborateur, son compagnon et son frère dans l’apostolat. Saint Paul l’emmène avec lui à Jérusalem afin d’assister à un concile apostolique, au moment décisif du débat sur le baptême des païens. Contrairement à Timothée, Tite n’est pas circoncis. Paul s’y est opposé, faisant de son disciple le symbole vivant de la valeur universelle du christianisme, sans aucune distinction. L’apôtre du Christ envoie Tite en Corinthe afin d’y rétablir la paix et l’obéissance. Le missionnaire remplit sa mission et part ensuite pour la Crète où il devient évêque. Il est connu pour sa sagesse. Tite rend son âme à Dieu à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans, vers l’an 105. Son corps est inhumé dans la cathédrale de Gortyne, jusqu’à la destruction de la ville par les musulmans en 823. On ne retrouva malheureusement que sa tête qui fût transportée à Venise où elle fût déposée dans l’église de Saint-Marc. 

Extrait de la première lettre de saint Paul apôtre à Timothée

“Paul, apôtre du Christ Jésus par ordre de Dieu notre Sauveur et du Christ Jésus notre espérance, à Timothée, mon véritable enfant dans la foi. À toi, la grâce, la miséricorde et la paix de la part de Dieu le Père et du Christ Jésus notre Seigneur.

Comme je te l’ai recommandé en partant pour la Macédoine, reste à Éphèse pour interdire à certains de donner un enseignement différent ou de s’attacher à des récits mythologiques et à des généalogies interminables : cela ne porte qu’à de vaines recherches, plutôt qu’au dessein de Dieu qu’on accueille dans la foi.

Le but de cette interdiction, c’est l’amour, la charité, qui vient d’un cœur pur, d’une conscience droite et d’une foi sans détours.

Pour s’être écartés de ce chemin, certains se sont tournés vers des discours inconsistants ; ils veulent passer pour des spécialistes de la Loi, alors qu’ils ne comprennent ni ce qu’ils disent, ni ce dont ils se portent garants.

Or nous savons que la Loi est bonne, à condition d’en faire un usage légitime…”

(1ère lettre de saint Paul apôtre à Timothée 1, 1-8)

Extrait de la lettre de saint Paul à Tite

“Paul, serviteur de Dieu,, apôtre de Jésus Christ au service de la foi de ceux que Dieu a choisis et de la pleine connaissance de la vérité qui est en accord avec la piété.

Nous avons l’espérance de la vie éternelle, promise depuis toujours par Dieu qui ne ment pas. Aux temps fixés, il a manifesté sa parole dans la proclamation de l’Évangile qui m’a été confiée par ordre de Dieu notre Sauveur.

Je m’adresse à toi, Tite, mon véritable enfant selon la foi qui nous est commune : à toi, la grâce et la paix de la part de Dieu le Père et du Christ Jésus notre Sauveur.

Si je t’ai laissé en Crète, c’est pour que tu finisses de tout organiser et que, dans chaque ville, tu établisses des Anciens comme je te l’ai commandé moi-même. L’Ancien doit être quelqu’un qui soit sans reproche, époux d’une seule femme, ayant des enfants qui soient croyants et ne soient pas accusés d’inconduite ou indisciplinés.

Il faut en effet que le responsable de communauté soit sans reproche, puisqu’il est l’intendant de Dieu ; il ne doit être ni arrogant, ni coléreux, ni buveur, ni brutal, ni avide de profits malhonnêtes ; mais il doit être accueillant, ami du bien, raisonnable, juste, saint, maître de lui. Il doit être attaché à la parole digne de foi, celle qui est conforme à la doctrine, pour être capable d’exhorter en donnant un enseignement solide, et aussi de réfuter les opposants.”

(Lettre de saint Paul à Tite 1, 1-9)

Évangile de la fête de saint Timothée et saint Tite

“Après cela, parmi les disciples le Seigneur en désigna encore soixante-douze, et il les envoya deux par deux, en avant de lui, en toute ville et localité où lui-même allait se rendre. Il leur dit : « La moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers pour sa moisson.

Allez ! Voici que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.

Ne portez ni bourse, ni sac, ni sandales, et ne saluez personne en chemin.

Mais dans toute maison où vous entrerez, dites d’abord : “Paix à cette maison.”

S’il y a là un ami de la paix, votre paix ira reposer sur lui ; sinon, elle reviendra sur vous.

Restez dans cette maison, mangeant et buvant ce que l’on vous sert ; car l’ouvrier mérite son salaire. Ne passez pas de maison en maison.

Dans toute ville où vous entrerez et où vous serez accueillis, mangez ce qui vous est présenté. Guérissez les malades qui s’y trouvent et dites-leur : “Le règne de Dieu s’est approché de vous…”

(Luc 10, 1-9)

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Sur les traces de saint Timothée et saint Tite, priez pour les missionnaires de l’Église. 

Voici une belle neuvaine aux saints Pierre et Paul afin de prier pour l’Église en souffrance, ainsi que pour le Saint Père.