Saint Sixte II : vie, martyre et prières
Saint Sixte II, originaire d’Athènes, est le premier pape à porter un prénom déjà utilisé (saint Sixte Ier a été pape de 115 à 125). Il réussit à réconcilier les Églises d'Orient et d’Afrique dont les relations s’étaient interrompues, par son prédécesseur, sur la question du nouveau baptême des apostats. Très vite, saint Sixte II se rendit célèbre par sa sagesse, sa prudence et sa sainteté. Il est fêté le 6 août.
La vie de saint Sixte
Homme très érudit, il étudia, durant sa jeunesse, la philosophie, très populaire dans son pays. Mais, ayant découvert la Bonne Parole de Jésus Christ, il reconnut qu’elle était préférable à tout autre enseignement. C’est ainsi qu'il quitta ses études de philosophie pour ne se consacrer qu’au Seigneur et à la théologie. Il acquit rapidement une profonde connaissance de tout ce qui appartient à la discipline ecclésiastique.
Saint Sixte devint pape pendant les temps troublés des persécutions de l’empereur Valérien. Son prédécesseur, le pape saint Etienne Ier, est mort en martyre, torturé par les romains. Avant son emprisonnement il avait, lui-même, confié le gouvernement de l’Église à son saint Sixte, son archidiacre. C’est lors d’une réunion solennelle dans les catacombes que le clergé et les fidèles de Rome élirent saint Sixte comme successeur de saint Pierre.
Malheureusement, saint Sixte était condamné à subir le même sort que saint Etienne. L’empereur Valérien avait déclaré au Sénat qu'il voulait qu’on recherchât tous les chrétiens et en particulier les évêques, prêtres et ministres de l’Église et qu’on leur fît souffrir toutes sortes de supplices jusqu’à la mort. C’est pourquoi Sixte se fît arrêter comme chef des chrétiens et présenté aux juges, accusé d’avoir tenu des assemblées secrètes, contraires à la loi. Sixte ne démenti pas ce dont on l’accusait, confessant qu’il ne reculerait devant rien pour établir le culte du vrai Dieu et détruire le paganisme et la superstition. Après son procès, il fût emmené au temple de Mars où on voulut l’obliger offrir un sacrifice à une fausse divinité, il refusa catégoriquement. Il fût alors jeté en prison, pour une courte durée, avant d’être emmené hors de la ville pour être décapité. Cela se déroula le 6 août 239.
Belle prière à saint Sixte
“Glorieux saint Sixte, qui avez été choisi de Dieu pour être le chef de l’Église militante ; par le zèle argent avec lequel vous avez conservé dans toute sa pureté la doctrine du Sauveur Jésus, par les travaux et par les souffrances que vous avez endurées, en vous opposant aux hérétiques ; obtenez-moi je vous en supplie, une patience invincible dans les combats de cette vie, et une foi vive et ardente, qui me fasse résister à toutes les mauvaises doctrines de ce siècle. Vous avez montré, par votre glorieux martyre, qu’il n’y a aucun genre de supplice qui doive me faire chanceler dans la foi ; mais comme je ne puis rien de moi-même, veuillez prier pour moi dans toutes les occasions de cette vie, et m’obtenir le courage nécessaire, afin que je sois constamment animé de l’amour de Jésus, mon Dieu, et de la foi de la sainte Église catholique et romaine ; obtenez-moi de ne connaître, à votre exemple, de ne désirer d’autre science que celle de Jésus crucifié et mourant sur la croix pour la rédemption des hommes, afin que je puisse marcher jusqu’à la fin de ma vie dans l’unité de la sainte Église de Dieu et l’attachement inviolable au Saint-Siège, que vous avez si dignement occupé.
Je vous supplie encore de me secourir de vos prières et de vos inspirations pendant le cours de ma vie. Exposé dans cette vallée de larmes à tous les maux qui planent sur les pauvres enfants d’Adam, je vous prie de m’obtenir de Jésus un courage et une force invincibles dans toutes les croix et les persécutions auxquelles je puis être en butte dans ce monde, soit dans les pratiques de dévotion, soit dans les œuvres de piété auxquelles je désire me livrer. Ainsi soit-il.”
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