Les missionnaires chrétiens

« Quelle foi, quelle énergie spirituelle avaient donc ces missionnaires pour partir sans hésiter dans ces pays alors inconnus, dans le seul but de faire connaître l'Évangile, de faire naître l'Église ! Chers frères et sœurs, ne perdons pas cet élan ! »

Pape saint Jean-Paul II

 

Tous les chrétiens sont appelés par leur baptême à devenir des missionnaires du Christ, tout comme ils sont appelés à la sainteté. Témoigner de l’Amour du Christ autour de soi en appliquant les valeurs de l’Évangile est déjà une action missionnaire. En effet, partager sa foi et parler de Dieu est la première action facile à mettre en place pour remplir son devoir de missionnaire.

 

Qu’est ce qu’un missionnaire ?

Un missionnaire est un chrétien qui part dans des régions peu ou pas christianisées et qui évangélise les populations présentes. 

Un missionnaire a un appel à la mission et un mandat octroyé par une organisation missionnaire, un ordre religieux ou une Église. Leur mission est de partager la Bible avec des populations ne la connaissant pas. Le travail missionnaire peut également inclure un travail social ou humanitaire.

L’origine des missionnaires

On trouve l’origine des missionnaires dans la Bible. En effet, les premiers missionnaires sont les douze apôtres de Jésus Christ, envoyés par le Saint Esprit, lors de la Pentecôte, partout dans le monde pour répandre la Bonne Nouvelle. Progressivement, d’autres chrétiens ont choisi d’embrasser cette même voie et de devenir missionnaires. Généralement, les missionnaires étaient des évêques, des moines, des prêtres ou des religieuses. Au début, les missionnaires étaient bien accueillis, comme par exemple sainte Philippine aux Etats-Unis. Mais, progressivement, certains pays ont interdit aux chrétiens l’entrée sur leur territoire et les ont systématiquement chassés et persécutés ensuite, c’est le cas de saint Théophane Vénard, mort en martyr au Tonkin. 

Dès le XVIème siècle, beaucoup de Jésuites sont partis en mission, notamment en Amérique latine, en Inde, en Chine et en Afrique.

En 1625, saint Vincent de Paul crée la Congrégation de la Mission, dont les missionnaires sont aussi appelés Lazaristes. Ils sont à l’origine de nombreuses missions, en Afrique et en Asie, et ont fondé un grand nombre de séminaires. 

En 1822, bienheureuse Pauline Jaricot a fondé l'œuvre pontificale de la propagation de la foi. En 1868, la fondation des Missionnaires d’Afrique est créée puis celle des Sœurs missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, l’année suivante.

Sainte Thérèse de Lisieux a été nommée patronne des missions de l’Église universelle en 1997.

Les missionnaires dans la Bible

Le missionnaire dans l’Acte des Apôtres

« Jésus leur répondit : ‘Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité.

Mais vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous ; vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.”

Après ces paroles, tandis que les Apôtres le regardaient, il s’éleva, et une nuée vint le soustraire à leurs yeux. »

Actes des Apôtres 1 ; 7-9

Le missionnaire dans l’Évangile de saint Matthieu

« Jésus s’approcha d’eux et leur adressa ces paroles : “Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre.

Allez ! De toutes les nations faites des disciples : baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit,

Apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé. Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde.” »

Saint Matthieu 28, 18-20

Comment être missionnaire aujourd’hui ?

Aujourd’hui, beaucoup de chrétiens se demandent comment annoncer l’Évangile et être des témoins de la Bonne Nouvelle sans faire de prosélytisme. 

Le mot missionnaire vient du latin missio qui veut dire “envoyer”. Il a donné le mot “messe” puisqu’à la fin de celle-ci les chrétiens sont “envoyés” témoigner de ce qu’ils ont reçu et vécu. Ainsi, même de nos jours, les chrétiens sont appelés à être des missionnaires du Christ. Par ailleurs, le concile Vatican II avait particulièrement insisté sur cette “tâche obligatoire”, afin “d’ancrer la mission dans un monde nouveau”.

Le concile explique que le devoir missionnaire de chaque croyant est d’être des témoins vivants de l’Amour divin, de la bonté du Christ, de son sacrifice et des valeurs chrétiennes. Il ne s’agit pas forcément de partir à l’autre bout du monde, mais plutôt de vivre à l’image du Christ, évangéliser par une vie de charités et de grâces. 

Le pape Paul VI, en 1975, dans son exhortation apostolique Evangelii nuntiandi (“Pour annoncer l’Évangile”), consacrée à “l’évangélisation dans le monde moderne”, parle de cette vocation missionnaire ancrée dans le quotidien. Mais cela a été critiqué, jugé trop léger et discret.

Le saint pape Jean-Paul II avait pris le contre-pied en promouvant une nouvelle évangélisation par des mouvements charismatiques. Mais, on a reproché à cette idée d’être trop prosélytique.

Alors, le pape François, dans son exhortation apostolique Evangelii gaudium (“La joie de l’Évangile”), publiée en 2013, explique qu’un missionnaire est d’abord : « quelqu’un qui partage une joie, qui indique un bel horizon, qui offre un banquet désirable. L’Église ne grandit pas par prosélytisme mais “par attraction” ». 

Mgr Christian Delarbre, recteur de l’Institut catholique de Toulouse explique alors : « La vraie spécificité du pape François a été de tenter de réconcilier les deux branches missionnaires. Ceux qui sont au service des plus pauvres et ceux qui annoncent le Christ. Il ne faut jamais séparer les deux : il ne faut ni agir comme une simple ONG ni oublier de poser des actes chrétiens concrets. ».

Bien entendu, les envois missionnaires continuent encore, via des associations ou organismes comme par exemple les Missions étrangères de Paris ou la Délégation catholique pour la coopération. Mais ce n’est pas la seule façon d’être missionnaire, sainte Thérèse de Lisieux en est la preuve. Elle a passé sa vie au Carmel, jusqu’à sa mort à l’âge de 24 ans et est pourtant la sainte patronne des missions. 

Extrait n°30 de l’encyclique Redemptoris Missio de saint Jean-Paul II

« Notre époque, alors que l’humanité est en mouvement et en recherche, exige une impulsion nouvelle dans l’action missionnaire de l’Église. Les horizons et les possibilités de la mission s’étendent et, nous les chrétiens, nous sommes appelés au courage apostolique, fondé sur la confiance dans l’Esprit. C’est lui le protagoniste de la mission ! (…) Il est aujourd’hui demandé à tous les chrétiens, aux Églises particulières et à l’Église universelle le même courage que celui qui animait les missionnaires du passé, la même disponibilité à écouter la voix de l’Esprit. »

Prière pour les missionnaires

Prière pour la Conversion Missionnaire

« Dieu notre Père,

En notre temps, nous sentons l’urgence de ton appel à rejoindre nos contemporains et à témoigner de ton Evangile au cœur du monde, ce monde que tu aimes tant et pour lequel Tu as envoyé ton Fils unique Jésus Christ.

En son nom et par la grâce de notre baptême et de notre confirmation, Tu nous envoies pour participer en Eglise à la Mission d’évangélisation.

Humblement, nous voulons reconnaître qu’en dehors de Jésus Christ nous ne pouvons rien faire et que nous avons besoin de la puissance d’en-haut, du don de l’Esprit Saint.

Nous souhaitons donc nous laisser conduire par Toi, Saint Esprit, afin de former des disciples-missionnaires et d’accompagner leur croissance, grâce à des communautés rayonnantes de foi, d’espérance et de fraternité. Ainsi, que chacun puisse trouver sa place dans la grande famille de Dieu qu’est l’Eglise.

Vierge Marie, Notre Dame de Grâce, aide-nous à entrer dans cette conversion missionnaire, et à approfondir la joie d’être témoins du salut, pour vivre la parole de ton Fils : « Ce qui fait la gloire de mon Père, c’est que vous portiez beaucoup de fruit et que vous soyez pour moi des disciples. » (Jean 15,8)

Amen. »

Prière pour la mission

« Face aux besoins nouveaux dans l’évangélisation des peuples, Seigneur, envoie sur nous ton Esprit Saint.

Comble le cœur des missionnaires pour qu’ils soient d’humbles et joyeux ouvriers de ta mission.

Afin qu’ils se dévouent dans le service, qu’ils soient toujours enracinés dans la prière et qu’ils travaillent pour la paix et la justice.

Afin qu’ils soient d’authentiques témoins de ton amour, et qu’ils permettent à chacun de te rencontrer, et de vivre la joie de contempler ton œuvre.

Nous te demandons Seigneur de soutenir les missionnaires dans les épreuves, les succès, dans la joie et la paix.

Ô Marie, mère de Notre Seigneur, soutenez le « oui » de ces jeunes que Dieu appelle à sa suite.

Marie, Reine des Apôtres, priez pour nous. 

Saints Martyrs des Missions Etrangères, priez pour nous.

Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, patronne des missions,

priez pour nous. Amen. »

Prière du mois missionnaire extraordinaire

« Dieu notre Père, ton Fils Unique Jésus-Christ ressuscité d’entre les morts a confié à ses disciples sa mission :
« Allez ! De toutes les nations faites des disciples ». (Matthieu 28,19)

Tu nous rappelles que par le baptême nous participons tous à la mission de l’Église.
Par le don de ton Esprit-Saint, accorde-nous la grâce d’être témoins de l’Évangile, Courageux et ardents, pour que la mission confiée à l’Église soit poursuivie en trouvant des expressions nouvelles et efficaces qui apportent la vie et la lumière au monde.

Aide-nous à faire en sorte que tous les peuples puissent rencontrer l’amour sauveur et la miséricorde de Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu, qui vit et règne avec toi, dans l’unité du Saint-Esprit, maintenant et pour les siècles des siècles. Amen. »

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