Saintes Perpétue et Félicité : vies, martyres, prières
Félicité et Perpétue sont unies dans la mémoire de l’Eglise depuis les tout premiers temps. Elles étaient amies, Félicité étant la servante de Perpétue. Toutes deux africaines, de Carthage en Tunisie actuelle, elles sont devenues mères pratiquement en même temps et ont offert leur vie pour l’amour de Jésus alors que leurs bébés étaient nourrissons. Leur martyr à resplendit sur toute la chrétienté et l’Eglise continue de faire mémoire de leur héroïsme, en les citant dans le Canon romain Eucharistique de la messe au côté d’autres saintes martyres. Découvrez leur histoire, leur martyre et les prières par lesquelles elles intercèdent aujourd’hui pour tous ceux qui les prient avec confiance.
Histoire de Félicité et Perpétue
Félicité et Perpétue (IIIe siècle) sont originaires de Carthage en Afrique du Nord. Perpétue est une noble patricienne et Félicité, sa servante et compagne. Toutes deux catéchumènes, elles sont emprisonnées en raison de leur foi chrétienne. Refusant de renoncer à leur foi, elles sont condamnées à mort. Perpétue est mère d’un garçon qu’elle allaite, Félicité quant à elle, vient de donner naissance, en prison, à une petite fille. D’après les lois en effet, on ne pouvait mettre à mort une femme avant qu’elle ait mis au monde son enfant. Animées d’un courage incomparable, les deux jeunes mères se voient arrachées à leurs enfants et jetées aux bêtes féroces dans l’arène avec quatre compagnons martyrs (Sature, Saturnin, Révocat et Secondule). Ensemble, ils prient et offrent leur sacrifice pour la conversion de leurs bourreaux. Après avoir été massacrés par les bêtes, les gladiateurs achèvent les six martyrs d’un coup d’épée ; jusqu’à la mort, ils présentent un visage rayonnant de paix et de joie surnaturelle. Ces événements se sont déroulés dans l'amphithéâtre de Carthage en 203. Le martyre des deux saintes amies, jeunes mères, impressionne et convertit de grandes foules et leur culte se répand rapidement en Afrique et en Europe. Félicité et Perpétue sont fêtées le 7 mars.
Les prénoms des deux saintes révèlent leur destinée éternelle : Félicité, en latin felicitas, signifie “bonheur, joie intérieure profonde”, Perpétue, du latin perpetuus, signifie “indéfiniment”. Sainte Perpétue est la sainte patronne de Vierzon.
Félicité et Perpétue sont nommées dans la Première Prière Eucharistique avec les saintes Agathe, Lucie, Agnès, Cécile et Anastasie.
Découvrez d’autres martyres des premiers siècles : sainte Barbe, sainte Philomène, etc. Une autre grande sainte porte le nom de Félicité, il s’agit de sainte Félicité de Rome.
La Passion de Perpétue et Félicité
Le récit du martyre de Félicité et Perpétue nous est connu grâce à deux textes intitulés : La Passion de Perpétue et Félicité, l’un est rédigé en latin, l’autre en grec. On ne sait lequel est l’original. Ils auraient été rédigés par Tertullien, relatant des faits écrits par sainte Perpétue elle-même et l’un de ses compagnons de martyre (Sature) durant leur captivité. Ces écrits sont une source historique rare et précieuse, plusieurs Pères de l’Eglise en font l’éloge et saint Augustin y fait référence plusieurs fois.
Prière aux saintes Félicité et Perpétue
Voici un extrait de la Première Prière Eucharistique (appelée aussi le Canon romain eucharistique) :
"Dieu éternel, c'est ta puissance qui se déploie dans la faiblesse, quand tu donnes à des êtres fragiles de te rendre témoignage... Dans leur vie, tu nous procures un modèle ; dans la communion avec eux, une famille et dans leur intercession, un appui. Afin que, soutenus par cette foule immense de témoins, nous courions jusqu'au bout l'épreuve qui nous est proposée".
Priez avec les saintes Perpétue et Félicité sur Hozana !
- Sainte Félicité et Perpétue sont des modèles de saintes mères, avec elles, prions et confions toutes les mères !
- Sainte Perpétue et Félicité étaient de jeunes mères et leur départ précoce pour le Ciel ne les a pas empêchées d’agir efficacement pour leurs enfants depuis la patrie céleste. A leur suite et avec sainte Monique, remettons avec confiance nos enfants entre les mains du Seigneur !
- Prenez 10 minutes par jour pour découvrir et cheminer avec les saints martyrs !
