Saint Maurice : vie, martyre et prières

“Empereur, nous sommes tes soldats, mais aussi les serviteurs de Dieu. A toi, nous devons le service militaire, à Lui une conscience pure. Nous sommes prêts à porter les mains contre n’importe quel ennemi, mais nous estimons que c’est un crime que de les ensanglanter en massacrant des innocents. Nous avons d’abord prêté serment envers Dieu, ensuite nous avons prêté serment envers le souverain. Sois persuadé que le second n’a plus aucune valeur pour nous si nous avons rompu avec le premier.”

Actes des martyrs de saint Maurice

 

Saint Maurice était un soldat de l’armée thébaine au IIIème siècle. À cette époque-là, l’empereur romain païenDioclétien persécutait massivement les chrétiens en ordonnant leur exécution s’ils n’apostasiaient pas. Saint Maurice est donc mort en martyr pour sa foi, au IIIème siècle. Il est considéré comme saint par les Églises catholique et orthodoxe. Saint Maurice est célébré le 22 septembre. Il est le saint patron de la Savoie, des gardes suisses, des teinturiers, de l’infanterie et des chasseurs alpins.

 

Biographie de saint Maurice

Saint Maurice est né au début du IIIème siècle à Thèbes, une province romaine d’Égypte. On ne sait rien de sa vie avant qu’il ne se soit engagé dans l’armée thébaine.

Par ailleurs, pendant la persécution de Dioclétien, les soldats de la légion thébaine, venue d’Égypte, auraient reçu l’ordre de tuer tous les habitants convertis au chritianisme, près de Martigny, au nord des Alpes.

Maurice, faisant partie de cette légion et chrétien, refusa d’exécuter cet ordre. Et il n’était pas le seul, ses soldats suivirent sa décision. Pour leur désobéissance et leur chrétienté, ils furent tous condamnés à mort, à moins d’apostasier leur foi. 

Une autre version de la vie de saint Maurice raconte que les troupes thébaines envoyées par Dioclétien en Gaule afin d’y réprimer une révolte de bagaudes, firent étape à Agaune. Le commandant de la troupe, Maximin Hercule, ordonna que tous prennent part au sacrifice à Jupiter. Maurice et ses hommes refusèrent. Alors, Maximin, furieux, fit décimer toute la légion thébaine. La totalité de la troupe fut exécutée. 

Saint Maurice est donc mort, martyrisé, entre 286 et 287 à Agaune.

Quelques années plus tard, le souverain du royaume des Burgondes, saint Sigismond (qui deviendra le premier roi chrétien canonisé au nord des Alpes) fonde le monastère de Saint-Maurice d’Agaune, et y inaugure, le 22 septembre 515, la louange perpétuelle au martyr. Dans les siècles qui suivent, le culte de saint Maurice est largement adoptédans le royaume de Bourgogne, en France, en Savoie, en Suisse, dans le Saint Empire, et le Piémont, et plus globalement en Occident.  

Témoignage de saint Eucher, évêque de Lyon, en 449

« Il y avait à cette époque une légion de soldats, de 6 500 hommes, qu'on appelait les Thébains. Ces guerriers, valeureux au combat, mais plus valeureux encore dans leur foi, étaient arrivés des provinces orientales pour venir en aide à Maximien. Comme bien d'autres soldats, ils reçurent l'ordre d'arrêter des chrétiens. Ils furent toutefois les seuls qui osèrent refuser d'obéir. Lorsque cela fut rapporté à Maximien, qui se trouvait alors dans la région d'Octodurum (Martigny aujourd'hui), il entra dans une terrible colère. Il donna l'ordre de passer au fil de l'épée un homme sur dix de la légion, afin d'inculquer aux autres le respect de ses ordres.

Les survivants, contraints de poursuivre la persécution des chrétiens, persistèrent dans leur refus. Maximien entra dans une colère plus grande encore et fit à nouveau exécuter un homme sur dix. Ceux qui restaient devaient encore accomplir l'odieux travail de persécution. Mais les soldats s'encouragèrent mutuellement à demeurer inflexibles. Celui qui incitait le plus à rester fidèle à sa foi, c'était le futur saint Maurice qui, d'après la tradition, commandait la légion. Secondé par deux officiers, Exupère et Candide, il encourageait chacune de ses exhortations. Maximien comprit que leur cœur resterait fermement attaché à la foi du Christ, il abandonna tout espoir de les faire changer d'avis. Il donna alors l'ordre de les exécuter tous. Ainsi furent-ils tous ensemble passés au fil de l'épée. Ils déposèrent les armes sans discussion ni résistance, se livrèrent aux persécuteurs et tendirent le cou aux bourreaux. »

Prières à saint Maurice

Prière des fantassins à saint Maurice

« Ô saint Maurice, valeureux officier de la légion thébaine, tu n’as pas craint d’affronter la mort plutôt que de renoncer à ta foi.

Tu as su conforter le courage de tes compagnons d’arme, qui t’ont suivie sur le chemin des martyrs.

Ecoute aujourd’hui notre prière et daigne intercéder en notre faveur auprès du Christ-Seigneur, toi qui es le saint patron des fantassins :

Que le Christ nous fortifie afin que nous soyons endurants dans les longues marches, ardents au fil des combats de la vie, calmes et déterminés dans l’action.

Que le Christ nous éclaire afin que nous gardions un cœur miséricordieux avec les ennemis, paisible face à la mort, reconnaissant face au don de la vie, toujours espérants et fidèle, rempli de la joie de servir,

Amen. »

 

Prière pour obtenir l’intercession de saint Maurice

« Seigneur tout-puissant, qui vous êtes appelé vous-même le Dieu des Armées, et qui avez rendu à saint Maurice et ses glorieux compagnons un admirable exemple du courage et de la force que vous accordez à ceux qui vous invoquent, faites ô mon Dieu, que nous éprouvions pleinement l’efficacité de leur secours dans les souffrances que nous endurons, afin que notre guérison soit pour nous un motif de plus de vous aimer encore davantage. Par notre Seigneur Jésus-Christ. Ainsi soit-il.
Saint Maurice, que l’on invoque contre la goutte, intercédez pour nous qui vous prions avec confiance. »

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