Qu’est-ce qu'un franciscain ? Tout savoir sur les franciscains (l'Ordre Franciscain)

Les Franciscains ont été fondées en 1209 par saint François d'Assise et approuvées, un an plus tard, par le Pape Innocent III.

La règle et la vie des Frères Mineurs est d’« observer le saint évangile de notre Seigneur Jésus Christ ».

Un franciscain est un religieux, qui suit le Christ, à la manière de Saint François d'Assise, dans les vœux de pauvreté, chasteté et obéissance. Comme les Dominicains, les franciscains font partie des Ordres Mendiants. Ils peuvent être prêtres ou non. Présents sur les cinq continents, les Franciscains sont regroupés en Provinces, qui sont chacune autonomes. 

A la fin de cette lecture, nous vous invitons à découvrir notre guide des Saints.

Qu'est-ce qu'un franciscain ?

Un frère franciscain est un religieux qui a décidé de suivre le Christ à la manière de Saint François d'Assise. Pour cela, il s’engage dans l'une des trois familles franciscaines, soit l'ordre des frères mineurs franciscains, soit les frères mineurs capucins, soit les frères mineurs conventuels. Un franciscain vit la vie communautaire avec d'autres frères au sein d'un même couvent, ou parfois d'un ermitage. La vie d’un franciscain est notamment partagée entre la vie contemplative, la vie communautaire, et la mission (vie apostolique). Un frère franciscain appartient à une Province, et peut être affecté dans différents couvents de la Province durant toute sa vie, voire être prêté dans une autre Province, après accord des deux provinciaux. Un franciscain est donc un homme mobile pour la mission. Un franciscain, comme la majorité des religieux, prononce trois vœux : ceux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Généralement, plus de la moitié des franciscains sont prêtres, alors que les autres sont frères convers.

Les franciscains : quelle sont les 3 principales branches franciscaines ?

Comme nous l'avons vu précédemment, les Franciscains se composent de trois principales branches : l’Ordre des Frères mineurs, les Capucins, et les Conventuels. 

L’Ordre des Frères mineurs (O.F.M.)

Les frères mineurs franciscains ne sont pas des moines, malgré qu’un certain accent soit mis sur la prière et l’ermitage. Ils sont à la fois contemplatifs et apostoliques. Tous les membres sont appelés frères, malgré le fait qu’ils peuvent être prêtres. Les Franciscains sont invités à vivre pauvreté, simplicité, humilité, justice, paix et joie, émerveillement face à Dieu, aux hommes, et à toute la création. Ils font partie d’une Province qui peut être un ou plusieurs pays (en 2023, par exemple, la Province de France est regroupée avec la Belgique). Une Province, gérée par un provincial, regroupe des maisons appelées couvents, où plusieurs frères vivent ensemble avec un supérieur, qu’on nomme gardien.

Comme dans la vie religieuse, les étapes sont souvent un temps de découverte, puis le postulat, le noviciat, l’engagement temporaire, puis définitif. 

Les Capucins

Les capucins sont des religieux de l’Ordre de saint François d’Assise, comme les frères franciscains et les conventuels.

Ils vivent l’Evangile selon la spiritualité franciscaine. Ils vivent également en communautés. La prière et la contemplation sont des dimensions importantes pour eux, sans oublier les engagements missionnaires. Ils sont présents sur les cinq continents avec plusieurs Provinces, comme la Province de France.

Le numéro 13 de leur Constitution dit : « Pour répondre avec fruit à notre vocation évangélique dans l’Eglise et dans le monde, menons fidèlement la vie apostolique qui unit contemplation et action, comme Jésus lui-même, qui a vécu essentiellement dans la prière tout en travaillant sans cesse à notre salut. (…) Que toute notre vie de prière soit imprégnée d’esprit apostolique et que toute notre action apostolique soit imprégnée de vie de prière. » (n°13).

Les Conventuels

Les Frères mineurs conventuels, sont reconnaissables, avec leur tunique noire avec capuchon. Cependant, ils peuvent être vus aussi avec un habit traditionnel gris dans les pays « chauds ».

Ils ont une université internationale, la faculté de théologie Saint-Bonaventure, à Rome. En 2023, en France, ils sont implantés à Cholet, Lourdes, Narbonne, et à Tarbes. Ils vivent notamment la prière, la joie de la pauvreté, la louange comme art de vivre, la fraternité, et donnent une place centrale à l’Esprit Saint.

Les autres branches franciscaines

Outre les frères mineurs franciscains, les capucins, et les conventuels, qui sont les principales branches masculines, la famille franciscaine se compose aussi :

• De communautés religieuses féminines : les Clarisses contemplatives, les Sœurs de Saint François d'Assise, les Sœurs franciscaines de la Propagation de la Foi, les Franciscaines de l’Immaculée Conception, etc.
• De communautés nouvelles franciscaines : comme les Franciscains du Bronx (Communauté des Frères Franciscains du Renouveau), ou les Franciscains de l’Emmanuel basés à Montréal et au Cameroun.
• De fraternités franciscaines séculières, qui permettent à des laïcs de vivre de la spiritualité franciscaine, et de se retrouver pour vivre des temps de prière, de partage de vie, et de formation et d’approfondissement de la spiritualité franciscaine.

Quels sont les charismes et la spiritualité d'un franciscain ?

Les charismes d'un franciscain sont principalement la contemplation, la vie fraternelle, la mission. Il suit le Christ à la manière de St François d'Assise dans l'humilité, ce qu'on appelle de manière spécifique la minorité.

La contemplation

Les Franciscains vivent la prière, et la contemplation sous toutes leurs formes : contemplation de la nature et de la création, des hommes, etc. L’ermitage est un moyen pour eux, de vivre cette contemplation, en se retirant dans la solitude dans un endroit, pour un temps de quelques jours, ou beaucoup plus long.

La vie fraternelle

La vie fraternelle est au cœur de la vie franciscaine. Chaque frère vit normalement en communauté, sauf exception. Les frères sont invités à partager les joies et peines de leur vie et du Monde, la mission, pouvoir se pardonner mutuellement, etc.

La mission

Les frères sont appelés à vivre la mission, c’est-à-dire la vie apostolique. A la suite de Saint François d’Assise et de l’Evangile du Christ, leur ministère comporte une option préférentielle pour les pauvres.

La minorité

La minorité est le fait notamment de vivre ses relations sans se croire supérieure aux autres, en vivant par exemple le service et la fraternité, à l’image du Christ Serviteur. Le Pape François a rappelé dans une allocution aux franciscains que les franciscains « ne doivent pas revendiquer des « droits », mais aimer leurs frères, avec respect, compréhension et miséricorde ».

Ministères et apostolats des Franciscains

Qu’ils s’agissent des frères mineurs franciscains, des capucins ou des conventuels, voici ci-dessous des exemples d’apostolats auxquels ils sont appelés :

• Aumônerie d’hôpitaux et de prisons
• Solidarité auprès des personnes de la rue
• Animation de groupes
• Accompagnement de Fraternités Franciscaines Séculières
• Accompagnement spirituel
• Prédication de retraites
•  La recherche et l’enseignement
• Paroisses (au sein de leurs couvents)
• La Terre Sainte : le Saint-Siège leur a confié la garde des Lieux Saints depuis 1342. Environ 400 frères font partie de la Custodie de Terre Sainte.

Où trouver les Franciscains ?

Où trouver les frères mineurs ?

En 2024, la Province de France-Belgique des frères mineurs franciscains compte 9 fraternités de frères en France et une en Belgique.

Les Franciscains sont présents à :

• Avignon
• Besançon
• Bonne-Fontaine
• Brive
• Marseille
• Nantes
• Paris
• Strasbourg
• Vézelay
• Bruxelles

Où trouver les franciscains conventuels ?

En 2024, l'ordre des frères mineurs conventuels de France-Belgique compte 5 couvents.

Les conventuels sont présents à :

• Bruxelles
• Cholet
• Lourdes
• Narbonne
• Tarbes

Où trouver les capucins ?

En 2024, l'ordre des frères mineurs capucins de France compte 8 fraternités.

Les capucins sont présents à :

• Angers
• Bron
• Chambéry
• Clermont-Ferrand
• Créteil
• Lourdes
• Paris
• Tiaret (Algérie)

Comment devenir frère franciscain ?

Un homme qui ressent un appel pour la vie religieuse franciscaine peut naturellement contacter les Franciscains. Il lui faudra discerner s'il contacte les frères mineurs franciscains, les frères mineurs conventuels ou les frères mineurs capucins. Dans un premier temps, les activités offertes par la pastorale des jeunes permettent de découvrir davantage le charisme franciscain et de rencontrer un frère.

Il y a ensuite l’étape où celui qui est intéressé par la vie franciscaine peut être « regardant ». Cette étape permet de continuer à mener sa vie normale (études ou travail) tout en visitant des fraternités et en rencontrant des frères. Après cette étape initiale, le candidat à la vie franciscaine peut devenir postulant. C’est donc l’étape du postulat où le candidat vit une année dans une fraternité franciscaine.

Après le postulat, il y a l’étape du noviciat, puis la Profession temporaire, qui dure généralement trois à six ans. Si l’appel se confirme, la Profession temporaire débouche sur la Profession solennelle, c’est-à-dire l’engagement à vie.

Qu’est-ce que les Franciscains peuvent nous apporter ?

Les Franciscains peuvent nous apporter différentes choses, comme la simplicité, l’importance de la contemplation, et la recherche en tout temps de la paix et de la joie. 

La simplicité

Par leur simplicité de vie, les franciscains peuvent nous apprendre à vivre dans une certaine modération. Avoir des biens matériels n’est pas mauvais en soi, il est nécessaire d’en avoir, mais notre attachement doit être raisonnable, surtout que la Parole de Dieu nous dit que le jour de notre mort terrestre « nous redeviendrons poussière » (Genèse 3,19). 

La contemplation

Chez les Franciscains, la contemplation n’est pas seulement synonyme de prière, mais aussi de contemplation de toute la Création. Prenons-nous le temps de nous émerveiller de toute la Création : la nature, les hommes, etc. ? Attachés à l’ermitage, cette faculté de se retirer dans des coins reculés comme la campagne pour rechercher la solitude, les Franciscains peuvent aussi nous rappeler l’importance de prendre du temps pour rechercher et contempler le Christ partout et en tout lieu.

La recherche de la paix et la joie

“Paix et joie !” est une expression souvent utilisée par les frères mineurs. Ces trois mots peuvent simplement nous rappeler que c’est ce à quoi nous sommes appelés dans notre vie : trouver la paix et la joie en toutes circonstances, et qu’une personne nous a montré comment l’obtenir : le Christ lui-même. C’est donc dans notre fidélité à Dieu et au Christ, que nous pouvons obtenir plus facilement la paix et la joie. Pour cela, soyons fidèles aux promesses de notre baptême.

Pour découvrir davantage la spiritualité des Franciscains, vous pouvez lire l’ouvrage suivant : Sagesse d’un pauvre, Eloi Leclerc, Editeur Desclée De Brouwer

Saints Franciscains à découvrir

Outre Saint François d’Assise, découvrons aussi d’autres saints et saintes franciscains, comme :

• Sainte Angèle de Foligno, membre tertiaire, dans le tiers ordre
• Saint Antoine de Padoue
• Saint Bernardin de Sienne, franciscain de l’Ordre des Frères mineurs de l'Observance
• Saint Bonaventure, frère mineur franciscain
• Saint Jean de Capistran
• Saint Joseph de Cupertino

Paix et Joie avec Hozana et les Franciscains !

Avec Hozana et les Franciscains, vivons de la paix et de la joie, avec le Christ.

Faisons comme les Franciscains en nous enracinant d’abord dans la contemplation. A cet effet, nous vous proposons plusieurs communautés, comme une courte méditation sur l’Evangile du jour, l’Evangile commenté audio, ou de prier chaque jour avec le Magnificat.