Le Carmel : définition, origine, carmes et carmélites, prières

Qu’est ce que l’ordre du Carmel ?

Le Carmel est un ordre religieux contemplatif composé de trois branches : les frères carmes, les sœurs carmélites, et les laïcs.

Histoire du Carmel

L’ordre du Carmel naît au XIIIe siècle avec les frères carmes. Au XVe siècle sont fondés les premiers couvents de carmélites. Le tiers-ordre naît au XVe siècle, on l’appelle aujourd’hui, l’ordre des carmes déchaux séculier (o.c.d.s.), c'est-à-dire les laïcs.  Au XVIe siècle en Espagne, sainte Thérèse d’Avila et saint Jean de la Croix sont à l’origine d’un renouveau qui entraîne la séparation entre les nouveaux frères dits déchaussés (ordre des carmes déchaux) et ceux qui poursuivent l'ancienne observance dits Grands Carmes (ordre des carmes). 

Spiritualité du Carmel

La spiritualité du carmel est centrée sur l’oraison qui est un cœur à cœur avec Dieu, cette vie en présence de Dieu se prolonge ensuite dans l’amour fraternel. Le Carmel propose de marcher vers une communion profonde et réelle avec Dieu, rien de moins que devenir ami de Jésus. 

Règle du Carmel

La règle du carmel est simple et sobre. La règle primitive est donnée vers 1207 par le patriarche Albert de Jérusalem. Voici l'orientation essentielle donnée par la règle : « Vivre dans la dépendance de Jésus-Christ et le servir fidèlement avec un cœur pur ». Les points clés de la règle se résument ainsi : 

• Oraison dans la solitude et le silence
• Eucharistie
• Prière communautaire et amour fraternel
• Travail

Une attention particulière est accordée au combat spirituel qui ne manquera pas de se faire sentir. La relation des carmes et carmélites à leur prieur(e) est une aide pour avancer en sainteté.

Origine du Carmel

Le mont Carmel

Le Carmel est d’abord une montagne, dans la Bible, la montagne est un lieu privilégié de la rencontre avec Dieu. Le mont Carmel se situe près de l’actuelle Haïfa, en Palestine. Au XIIIe siècle, quelques ermites se réunissent près de la source d’Ėlie et y fondent un oratoire consacré à Notre Dame. Ce lieu est marqué par la présence du prophète Élie dont l’histoire est relatée dans le Livre des Rois. Le prophète Elie incarnant l’idéal monastique est devenu le guide et Père du carmel. 

Notre Dame du mont Carmel

La fête patronale de l’ordre a toujours été une grande fête mariale. Au XIVe siècle, celle-ci est définitivement fixée à la fête de “Notre Dame du mont Carmel”. Dès ses origines, le Carmel a une relation privilégiée avec la Vierge Marie. Les premiers carmes ont pour la mère de Dieu une tendresse particulière et souhaitent se faire appeler "les frères de la Vierge". La conviction qu’il faut appartenir à Marie pour aller à Jésus est bien ancrée et le carmel n’a eu de cesse d’approfondir sa vocation mariale au fil des siècles. La consécration à la Sainte Vierge est fondamentale pour tous les carmes.

Qu’est ce que le scapulaire du mont Carmel ?

En 1274, saint Simon Stock, prieur général du Carmel, reçoit de la Vierge Marie le scapulaire comme signe de sa protection sur l’Ordre. Étant le signe d'une grâce mariale de première importance, le port du scapulaire est imposé dans tout l’Ordre. Il s’agit d’une pièce d’étoffe brune faisant partie de l’habit religieux. Il est appelé l’habit de la Vierge et signifie la consécration à Marie de la même manière que l’habit religieux signifie la consécration au Christ. Les laïcs adoptent aussi le scapulaire et sont alors rattachés à l’ordre d’une manière souple. 

Les carmes déchaux

Les carmes

Les frères Carmes sont des religieux contemplatifs et apostoliques : ils partagent leur temps entre la prière silencieuse et leur mission d’annoncer l’Évangile par la parole. Dans toutes leurs activités, les carmes cherchent à se tenir en présence de Dieu. 

Les carmélites

Les carmélites vivent cloîtrées et l’union à Jésus, à travers l'oraison, est au cœur de leur vie. Le silence et la solitude leur permettent de trouver la présence de Dieu. Les religieuses partagent leur temps entre la prière, la vie fraternelle et le travail. 

La famille carmélitaine

Au fil du temps, des congrégations religieuses et instituts souhaitant vivre de la spiritualité carmélitaine se sont rassemblés autour de l’ordre du Carmel. Des associations et communautés diverses transmettent aussi l'enseignement des saints du Carmel.

Ensemble, ils forment aujourd’hui la grande famille carmélitaine. 

Les grands saints du Carmel

Le carmel a donné à l'Église de grands saints qui rayonnent toujours de leur lumière spirituelle. Trois d’entre eux ont été proclamés docteurs de l’Eglise : sainte Thérèse d’Avila, saint Jean de la Croix et sainte Thérèse de l’Enfant Jésus. Sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix (Edith Stein) et sainte Elisabeth de la Trinité ont laissé un riche héritage spirituel. Plus récemment de nouvelles grandes figures carmélites ont été canonisées : Mariam de Bethléem (Mariam Baouardy) et Raphaël Kalinowski. 

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